Adam Craftoner, The Athletic, 26 junho 2026 (00h03)

Na manhã seguinte à estreia da seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo, com uma goleada de 4 a 1 sobre o Paraguai, o centro de treinamento da equipe na Califórnia recebeu a visita de três convidados especiais: Bud, Dew Drop e Bloom.

Enquanto a equipe seguia suas rotinas habituais de recuperação de alto desempenho, que combinam recuperação ativa, massagens e reposição de energia, um grupo de jogadores da seleção dos EUA participou de uma forma de relaxamento completamente diferente.

A visita surpresa de três filhotes de terrier/raça mista contou com a presença de várias estrelas da seleção americana, incluindo o atacante Christian Pulisic, o goleiro Matt Freese, o zagueiro Chris Richards e o meia Gio Reyna. Os filhotes, nascidos há nove semanas da mesma ninhada, chegaram, em parte, devido a uma ação de marketing com a Purina, a primeira parceira oficial de cuidados com animais de estimação da Federação de Futebol dos EUA.

Mas essa atividade também foi aprovada pelo técnico americano Mauricio Pochettino e, segundo a Purina e a Federação de Futebol dos EUA, a visita dos filhotes agradou tanto aos jogadores que “discussões ativas” estão em andamento para uma sessão de acompanhamento conforme a equipe avança para as fases eliminatórias.

Os filhotes da próxima visita podem ser diferentes. Bud, Dew Drop e Bloom foram trazidos para o centro de treinamento pela Wags and Walks, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para reduzir a eutanásia em abrigos locais e incentivar a adoção de cães resgatados. Bud e Dew Drop já foram adotados, mas Bloom, na foto abaixo, pesando 2,3 kg aos dois meses de idade , ainda está à procura de sua família.

A visita à base da seleção americana em Irvine rendeu vídeos adoráveis e fáceis de compartilhar nas redes sociais, mostrando o time relaxando e interagindo com os filhotes. A inclusão de cães no ambiente de trabalho faz parte de uma tendência crescente em times de futebol.

O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, ficou famoso por contratar um labrador chocolate em 2023, que batizou de Win. Arteta declarou ao site do Arsenal que Win fez com que o centro de treinamento do clube tivesse um clima mais familiar.

“Ainda há coisas que podem ser feitas no clube para criar laços com as pessoas. Para sermos mais atenciosos com elas, para demonstrarmos amor”, disse ele.

“Escolhi a cadela com muito cuidado e ela é a representante perfeita de quem somos agora. Ela é uma de nós. É algo que muda o seu humor assim (ele estalou os dedos). Ela te dá todo o amor e de repente você sente a energia do lugar. É simplesmente lindo e para mim essas coisas são muito importantes.”

O próprio Pochettino é um amante de cães, sendo frequentemente visto em longas caminhadas de 90 minutos durante sua passagem pelo Chelsea com Sansa, sua Rhodesian Ridgeback . Sansa tem sua própria conta no Instagram e recebeu o nome em homenagem à personagem Sansa Stark de Game of Thrones, que é coroada Rainha do Norte na série de TV.

Quando a seleção americana treinou na Universidade de Washington, em Seattle, antes de vencer a Austrália, Pochettino postou um story no Instagram mostrando Polo, um border collie de quatro meses. Polo pertence a Nick Mortell, diretor de gramados e instalações esportivas da universidade, e, segundo Mortell, o encontro entre Pochettino e Polo foi espontâneo, já que o cão costuma ajudar a equipe de manutenção a “evitar a presença de gansos”.

Na nova base de treinamento da Federação de Futebol dos EUA em Atlanta, está em andamento um processo para estabelecer “uma presença animal mais permanente”, o que significa que em breve haverá um cão da federação em tempo integral para recepcionar funcionários e jogadores no complexo. Também há produtos à venda, como camisetas da seleção masculina dos EUA para cães por US$ 19,99, camisetas com a bandeira dos EUA e frisbees.

A Purina, que também patrocina o St. Louis City, time da MLS, já ajudou a treinar, certificar e identificar o primeiro cão de estimação da equipe. O time afirma que Petey, em sua primeira temporada completa , foi escolhido entre outros seis cães concorrentes “por causa de sua natureza tranquila e capacidade de se adaptar a grandes grupos e multidões”. A equipe acrescentou: “Amigável e com uma postura calma sob pressão, Petey adora tirar sonecas e brincar”.

Em um ambiente esportivo de alta pressão e alto desempenho, acadêmicos têm cada vez mais reconhecido os benefícios dos cães. A Dra. Kerri Rodriguez, professora assistente da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade do Arizona, publicou recentemente um estudo demonstrando que a interação com cães é “eficaz na redução da frequência cardíaca e dos sintomas de ansiedade durante situações estressantes”

Ela acrescentou: “Curiosamente, os cães foram mais eficazes na redução da frequência cardíaca durante situações estressantes do que a companhia de outra pessoa, como um amigo ou familiar. Acreditamos que isso ocorre porque os cães oferecem apoio sem julgamentos — eles demonstram seu amor incondicionalmente, e isso pode ser realmente impactante em momentos de estresse.”

A interação com cães também é uma forma diferente para os atletas se conectarem uns com os outros.

“O que sabemos através de pesquisas é que os cães são ótimos iniciadores de conversas neutras”, disse o Dr. Rodriguez ao The Athletic.

“Eles podem quebrar barreiras entre as pessoas e realmente ajudar a promover um ambiente de equipe melhor. Essa conversa informal pode ser muito importante. Parte da nossa sociedade em transformação é reconhecer que os cães têm um impacto significativo de diversas maneiras, não apenas diminuindo o estresse, mas também nos ajudando a nos conectar com os outros, melhorando o humor e proporcionando risos e alegria, e todos esses benefícios realmente importantes que outras intervenções de saúde mental podem não conseguir oferecer.”

Ela afirma que os acadêmicos podem dizer “com confiança” que “os cães alteram a química do nosso cérebro e corpo”, acrescentando que os encontros com cães podem estar impactando os níveis de ocitocina e cortisol. A ocitocina é frequentemente conhecida como o hormônio do amor

A Dra. Annie Valuska, especialista em comportamento animal da Purina, disse ao The Athletic : “Nós coevoluímos com os cães há milhares de anos, e isso fica muito evidente quando observamos como eles reagem à presença humana. Uma das minhas curiosidades favoritas sobre os cães é a existência do ciclo da ocitocina.”

“Quando olhamos nos olhos de um cachorro, o hormônio oxitocina é liberado em nós. É o chamado hormônio do aconchego. São esses sentimentos bons e calorosos. Podemos ver isso em uma mãe olhando para seu bebê recém-nascido, ou em duas pessoas que se amam. Então, quando olhamos nos olhos de um cachorro, liberamos esse hormônio. Mas ele também é liberado nos cachorros, então eles sentem esses sentimentos calorosos e calorosos por causa do relacionamento que têm conosco, e sabemos que eles formam laços muito profundos conosco.”

A Dra. Katherine Houpt, que trabalhou no Departamento de Ciências Clínicas do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, afirma que os humanos são particularmente afeiçoados a filhotes porque tendem a ter mais simpatia por coisas “pedomórficas”. “É porque eles se parecem com bebês”, diz a Dra. Houpt. “Isso significa que eles têm um nariz muito curto ou um rosto achatado e uma cabeça mais arredondada. É por isso que as pessoas provavelmente se sentem mais confortadas por um filhote do que por um pastor alemão adulto ou um galgo.

“O Dr. Rodriguez cita outro estudo que comprova que “apenas 10 minutos de interação com um cão de terapia podem reduzir o cortisol em estudantes universitários”.

“Os exames finais não são exatamente como um jogo da Copa do Mundo”, diz ela. “Mas apresentam padrões semelhantes, já que os cães são uma ótima distração e oferecem um momento para estar presente e se sentir relaxado em um período de extremo estresse.”

Adam Caftoner é um jornalista britânico radicado em Nova Iorque, para onde se mudou de Londres em 2024. Ele cobre principalmente futebol para o The Athletic. Em 2024, foi eleito o Jornalista Esportivo do Ano pela Associação de Jornalistas Esportivos, após ter ganho o prêmio de Jovem Jornalista Esportivo do Ano em 2018.

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