O meio-campista de R$ 604 milhões passa nos exames um ano antes do previsto, cursa uma graduação e está pronto para enfrentar a curva de aprendizado da Premier League. É aquele volante cabeludinho da seleção marroquina que destruiu o Brasil de Ancelotti na estreia na Copa do Mundo 2026 em New Jersey. E agora companheiro de Allan, contratado do Palmeiras por R$ 240 milhões.

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por Will Unwin, The Guardian – 29 agosto 2026 (11h28)

“Ele é como um computador”, diz Mathieu Frison, ex-chefe de recrutamento da academia do Lille, sobre Ayyoub Bouaddi, contratado pelo Manchester City por € 100 milhões (R$ 604 milhões). “Você ensina algo a ele, ele aprende e consegue fazer imediatamente.” Bouaddi tem o desafio gigantesco em seu novo clube de substituir o melhor meio-campista central do mundo. Seria difícil para qualquer um, mas aos 18 anos parece monumental, embora aqueles que conhecem bem o jogador marroquino não apostariam contra ele.

Bouaddi só conheceu o Lille e a Ligue 1, mas está chegando a um dos maiores clubes do mundo, onde uma temporada sem títulos é considerada um fracasso. Para alguém tão jovem, no entanto, ele tem muita experiência. Estreou em competições europeias três dias depois de completar 16 anos e jogou três temporadas completas no time principal, culminando com uma vaga na Copa do Mundo deste ano.

Aos 13 anos, o Lille venceu a concorrência da elite francesa para contratar Bouaddi, depois de mostrar aos pais do jovem o caminho que ele poderia seguir até chegar ao time principal. Nunca houve longas discussões sobre dinheiro, apenas sobre o que seria melhor para um garoto que queria alcançar o mais alto nível. O histórico do Lille é impressionante, tendo o clube revelado, nos últimos anos, jogadores como Carlos Baleba e Leny Yoro, que em breve serão rivais de Bouaddi na Premier League.

Frison visitou a família Bouaddi em Creil, a uma hora ao norte de Paris, para explicar por que uma transferência para Lille seria benéfica, depois que olheiros observaram Bouaddi jogando pelo time de sua cidade natal em um torneio. “Ele não estava presente no início da reunião com os pais e entrou na casa com a bola presa a um barbante”, lembra Frison. “Ele fez um truque muito bom; sempre tinha essa bola na mão e sempre jogava em casa, então já demonstrava muito talento técnico.”

Confiança no garoto

O City confia nele, embora boa parte do investimento seja baseado em promessas e não em um jogador já consolidado. Ele não é do tipo que faz jogadas espetaculares, mas sim o trabalho sujo e joga para o time. Outros clubes talvez buscassem alguém com mais experiência, mas Enzo Maresca está reconstruindo o meio-campo para o longo prazo após a saída de Rodri para o Barcelona e com a contratação de Nico González pelo Newcastle por 52 milhões de libras. Elliot Anderson, de 23 anos, chegou do Nottingham Forest como a primeira peça do quebra-cabeça, e Enzo Fernández também é desejado por seu ex-técnico no Chelsea.

Bouaddi, o único filho homem entre quatro irmãos, passou em todos os exames um ano antes do previsto, está cursando matemática à distância e fala inglês. Ele é um pensador profundo, alguém capaz de se isolar das distrações em casa e no campo. “No ônibus, enquanto todos assistem a vídeos no YouTube ou ouvem música, ele joga xadrez por uma ou duas horas”, conta Frison. “À noite, enquanto todos os jogadores jogavam FIFA ou mexiam nos celulares, ele estudava matemática, física e ciências. Seus pais não precisaram incentivá-lo a fazer isso – ele queria aprender.”

Seleção Francesa lamenta

Bouaddi representou a França, seu país natal, desde o sub-16 até o sub-21, e sua ausência é considerada uma grande perda para os Bleus. “Bouaddi, para mim, é um dos jogadores mais inteligentes que conheci em minha carreira como treinador”, afirma o ex-técnico da seleção francesa sub-18, Landry Chauvin, que contou com Bouaddi em seu elenco para o torneio Lafarge em Limoges, em 2024. “Ele me lembra muito Yoann Gourcuff, que vi jogar em Rennes alguns anos atrás. Assim que o torneio terminou, eu disse aos Les Espoirs [a seleção francesa sub-21] que ele não deveria mais ter contato comigo, que precisava continuar progredindo e se superando.”

Rodri conquistou tudo o que valia a pena conquistar na última década, enquanto Bouaddi crescia. Emular o espanhol não será fácil para um jogador que ainda está longe de estar totalmente desenvolvido. “Quando Maresca pede a ele para fazer algo taticamente, ele sabe que Ayyoub, com certeza, ocupará a melhor posição para a equipe”, diz Frison.

“Ele respeitará o modelo de jogo com intensidade, mesmo quando estiver cansado; ele respeitará o processo. Todos querem um jogador que possa fazer a diferença individualmente porque ele pode ajudar a vencer a partida, mas você precisa de jogadores confiáveis ​​em quem possa confiar 100% durante os 60 jogos da temporada. E Ayyoub é esse tipo de jogador.”

Degrau por degrau

Bouaddi sempre se relacionou com jogadores mais velhos – e os superou –, melhorando rapidamente à medida que subia degrau por degrau até chegar ao topo. Ele tinha 16 anos quando jogou pela seleção francesa sub-18 de Chauvin e, no dia do seu aniversário de 17 anos, enfrentou o Real Madrid na Liga dos Campeões, atuando por 90 minutos na vitória por 1 a 0 contra Jude Bellingham e companhia.

“Um garoto muito inteligente que se adapta rapidamente, capaz de jogar em todas as posições do meio-campo, capaz de evoluir em um ambiente em constante mudança, trabalhando duro o tempo todo, mas também sempre de cabeça erguida”, diz Chauvin. “Ele tem a capacidade de analisar as jogadas muito rapidamente, de captar as informações antes dos outros. Muito confortável tecnicamente, ele sempre está na posição certa em campo. E além disso, é um garoto encantador no dia a dia; muito respeitoso, muito bem-educado, que conhece todas as regras.”

“O homem por trás do jogador de futebol é simplesmente uma pessoa maravilhosa. Sempre que eu ia a Lille, mandava uma mensagem para ele, e ele vinha me cumprimentar imediatamente, mesmo já sendo profissional. Muitos em seu lugar teriam desprezado o técnico do sub-18, mas não o Ayyoub.”

(reportagem publicada no The Guardian 26/08/2026)