Série O Jogo do Império chega ao #episódio2 contando como a saga de trapaças do Manchester City chegou a esse ponto de maior escândalo financeiro do futebol moderno. A abordagem implacável do clube sempre esteve em desacordo com sua imagem pública, e essa história inglória ainda tem muito a contar.
O Jogo do Império #episódio2: Como a longa saga da alegada trapaça do Manchester City chegou a este ponto
por David Conn, The Guardian – 26 de setembro de 2026
Não há nenhum episódio na história do futebol inglês que sequer se assemelhe a um precedente para o épico drama disciplinar do Manchester City , que encapsula o futebol moderno em seu ponto de ruptura. Tratava-se de um clube antigo, grandioso e estoico, assumido em 2008 pela realeza de Abu Dhabi e megafinanciado para alcançar um sucesso estrondoso, e então coroado campeão em série por uma liga que, simultaneamente, o acusava de monstruosas fraudes financeiras.
Na sexta-feira, fontes confirmaram que a saga, na qual as equipes do City, montadas com alto investimento por Pep Guardiola, conquistaram cinco títulos da Premier League e a Liga dos Campeões nos anos que se seguiram ao início da investigação em dezembro de 2018, culminou em condenações em quase todas as mais de 100 acusações.
Não há precedentes para a dimensão destas acusações:
O City não forneceu informações financeiras precisas à liga durante nove temporadas, de 2009-2010 a 2017-2018;
Não forneceu detalhes completos de pagamento nos contratos com o treinador Roberto Mancini de 2009-2010 a 2012-2013;
Não incluiu detalhes completos de pagamento nos contratos dos jogadores de 2010-2011 a 2015-2016;
Violou as regras do fair play financeiro da UEFA de 2013-2014 a 2017-2018, as regras de rentabilidade e sustentabilidade da Premier League de 2015-2016 a 2017-2018.
E o City não cooperou com a investigação da liga desde o seu início, em 2018-2019, até à temporada de 2022-2023 em que o clube foi acusado, incluindo a obrigação de fornecer “documentos e informações à Premier League com a máxima boa-fé”.
Processo de investigação
A notícia da decisão da comissão independente finalmente veio à tona quase dois anos após a audiência das acusações no final de 2024. Essas audiências foram precedidas por um extenso processo de investigação, no qual a Premier League e seus advogados insistiram em ter acesso a toda a documentação solicitada, apesar dos repetidos questionamentos do clube.
O período abrangido pelas acusações, de 2009-2010 a 2022-2023, vai desde o início de todo o sucesso estrondoso alcançado sob a gestão do Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan , da família real de Abu Dhabi, vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos.
A era de domínio começou com a vitória na Copa da Inglaterra em 2011, após 35 anos sem títulos para o clube, seguida pelo histórico título da Premier League em 2012, conquistado por Mancini com um gol memorável de Sergio Agüero aos 94 minutos.
Revelações da revista Der Spiegel
Essa revelação impressionante dos bastidores do Manchester City moderno foi precipitada em novembro de 2018 pela revista alemã Der Spiegel, que publicou documentos internos do clube, vazados após um ataque hacker aos e-mails do City. O mais prejudicial nessa reportagem foram os e-mails e documentos financeiros que pareciam mostrar que o grupo proprietário do Sheikh Mansour estava pagando a maior parte do patrocínio multimilionário do clube pela companhia aérea Etihad de Abu Dhabi, que inclui o uso do nome do estádio.
Os documentos divulgados sugerem que a gestão do City, em sua determinação de gastar a enorme quantia necessária para alcançar o sucesso no futebol moderno, estava burlando as regras do Fair Play Financeiro (FPF).
Caminho do dinheiro
Introduzidas pela UEFA em 2011 e, posteriormente, pela Premier League em 2013, essas regras visam conter os gastos excessivos dos clubes, principalmente com os salários exorbitantes dos jogadores, limitando os prejuízos financeiros que os proprietários podem financiar. O dinheiro deve ser gasto a partir da receita gerada pelo clube, incluindo direitos de TV e comerciais, renda de torcedores e patrocínios – os proprietários não podem usar um patrocinador como forma de obter mais recursos.
Desde os dias seguintes à aquisição, o conselho de administração do City tem sido presidido por um importante líder político e empresarial de Abu Dhabi, conselheiro de longa data do irmão de Mansour, o xeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan , governante do país e presidente dos Emirados Árabes Unidos.
O mundo do futebol em geral levou algum tempo para entender que tamanha ambição, experiência e financiamento estavam realmente disponíveis para o City, um clube que havia sofrido alguns erros notórios na era da Premier League, incluindo o rebaixamento para a terceira divisão do futebol inglês em 1998.
Mas para quem prestava atenção, a transformação séria e total da sorte do City era evidente desde o início da aquisição. Embora a nova era tenha começado com enormes prejuízos decorrentes da compra de jogadores de ponta, incluindo a contratação emblemática de Carlos Tevez, do Manchester United, no verão de 2009, Mansour prometeu investimento e sucesso a longo prazo que tornariam o City lucrativo.
Em 18 meses, Mansour investiu £395 milhões (R$ 2,6 bilhões). Houve certa percepção de gastos imprudentes e desprezo pelo jargão corporativo quando o técnico que Mansour herdou, Mark Hughes, foi demitido por não atingir as “metas que foram acordadas e estabelecidas”. Essas críticas e dúvidas foram amplamente dissipadas por Agüero e pelo histórico título da Premier League de 2012.
Foram investidos enormes recursos em todas as áreas: expansão do estádio, construção da enorme academia e do “campus”, aquisição de um império futebolístico com vários clubes. A diretoria reconheceu desde cedo que o Barcelona havia sido um modelo ideal, e o novo City foi construído seguindo esses princípios, inclusive para atrair Guardiola, o técnico que havia levado o clube catalão ao sucesso, finalmente contratado pelo leste de Manchester em 2016.
Publicidade para Abu Dhabi
Al Mubarak compreendeu, desde o início, a enorme publicidade gerada, que possuir um clube da Premier League e torná-lo bem-sucedido e atraente seria uma vitrine para Abu Dhabi. Entre os patrocinadores desde o princípio estava a Autoridade de Turismo de Abu Dhabi, que promoveu o país para o mundo através dos outdoors ao redor do campo.
A diretoria também se empenhou em reforçar a importância do clube e sua história para os torcedores, bem como sua presença na comunidade, conquistando apoio com investimentos significativos em instalações locais.
Em 2017-2018, as estruturas estavam praticamente concluídas, Guardiola havia conquistado seu primeiro título, o investimento pessoal de Mansour foi declarado em £1,3 bilhão (R$ 8,5 bilhões) e o clube passou a dar lucro . A reportagem investigativa da Der Spiegel surgiu como um desafio explosivo ao projeto, revelando não apenas supostas manipulações financeiras, mas também uma abordagem implacável dentro da nova cidade, em desacordo com a imagem pública.
Os e-mails comprometedores
Num dos e-mails, o advogado interno do City, Simon Cliff, escreveu que Mubarak estava resistindo a uma sanção financeira resultante de uma investigação anterior da UEFA sobre os enormes prejuízos sofridos pelo City em 2012 e 2013, que acabou por levar a um acordo. Cliff escreveu: “Ele prefere gastar 30 milhões com os 50 melhores advogados do mundo para processar a UEFA pelos próximos 10 anos.”
A hierarquia reagiu à cobertura da Der Spiegel com uma reação que se tornou familiar à medida que a saga se desenrolava: indignação e revolta.
“Não faremos nenhum comentário sobre materiais fora de contexto supostamente obtidos por meio de invasão ou roubo”, disse o City em um comunicado. “A tentativa de prejudicar a reputação do clube é organizada e evidente.”
No entanto, o órgão interno da UEFA responsável por garantir o Fair Play Financeiro iniciou uma investigação sobre as alegações de fraude financeira e informações enganosas. O City sempre negou qualquer irregularidade. A Premier League anunciou em março de 2019 que também estava investigando o caso, mas, dada a conturbada batalha pública do City com a UEFA, a investigação recebeu pouca atenção e, por algum tempo, pareceu quase teórica.
Câmara de Julgamento da Uefa
Em fevereiro de 2020, a Câmara de Julgamento da UEFA concluiu que o City era culpado de fraude em relação aos patrocínios do principal parceiro comercial do clube, a Etihad, e da empresa de telecomunicações dos Emirados Árabes Unidos, Etisalat, e impôs uma suspensão de dois anos da Liga dos Campeões. O City recorreu ao Tribunal Arbitral do Esporte, que em julho de 2020 anulou as conclusões e a suspensão, mas considerou que o clube não cooperou com a investigação da UEFA e impôs uma multa de € 10 milhões.
O City conquistou seu terceiro título da Premier League sob o comando de Guardiola, o projeto atingiu seu auge dominante e pouco se ouviu falar de qualquer investigação. Mas, em julho de 2021, uma sentença judicial britânica foi publicada, revelando que o processo da Premier League estava em andamento – e que o City e seus advogados vinham tentando bloqueá-lo a cada passo.
A sentença revelou que a Premier League iniciou sua investigação sobre possíveis violações de regras em dezembro de 2018, em resposta à reportagem do Der Spiegel que “divulgou detalhes de informações confidenciais obtidas por meio de um ataque hacker aos servidores de e-mail do clube”.
Críticas à Uefa
A UEFA foi criticada por alguns por não exigir do City mais documentos além dos publicados pela Der Spiegel, e a sentença judicial mostrou que a Premier League estava fazendo exatamente isso, insistindo em seu direito de receber mais detalhes. O City se recusou a fornecer as informações e os documentos solicitados pela liga, que em agosto de 2019 apresentou uma queixa disciplinar.
Uma comissão foi criada para decidir sobre o caso, mas o City contestou o sistema disciplinar e a comissão, alegando que não eram suficientemente independentes ou imparciais. A Premier League sugeriu uma forma diferente de nomear a comissão, mas o City também se opôs a essa proposta.
A Premier League então iniciou um processo de arbitragem contra o clube, buscando obrigá-lo a fornecer os documentos, e um tribunal composto por três advogados experientes foi nomeado para decidir sobre o processo. O City contestou a decisão, argumentando que a liga não tinha competência para iniciar a arbitragem e que o tribunal não parecia ser imparcial.
O tribunal rejeitou a contestação e, em 2 de novembro de 2020, ordenou que o City fornecesse os documentos e informações à Premier League. O City recorreu ao Supremo Tribunal Federal para anular a decisão do tribunal arbitral, e finalmente, em março de 2021, a juíza Sra. Justice Moulder decidiu a questão, dando ganho de causa ao clube.
Moulder também determinou que sua sentença fosse publicada, o que expôs o processo, mostrando que o novo Manchester City, reformulado para alcançar a excelência suprema em todos os departamentos, passou dois anos e meio, por meio de seus advogados, resistindo a fornecer informações à sua própria liga.
Acusações estarrecedoras
Esse era praticamente todo o conhecimento público até fevereiro de 2023, quando a Premier League, repentinamente e solenemente, revelou as acusações estarrecedoras contra o City , alegando violações generalizadas e constantes das regras financeiras ao longo de quase toda a primeira década do projeto Mansour.
As acusações principais de não fornecer informações financeiras precisas, “de boa-fé”, que “apresentem uma visão verdadeira e justa da situação financeira do clube, em particular no que diz respeito às suas receitas (incluindo receitas de patrocínio)”, remontam a 2009-2010 e continuaram sem interrupção até 2017-18.
Considerando a atenção que a sentença judicial deu à resistência do City, talvez a parte menos surpreendente da lista seja a acusação da liga de que o City não cooperou durante todas as cinco temporadas de futebol americano da investigação.
Três meses após o anúncio dessas acusações monumentais, o City conquistou novamente a Premier League. Em junho de 2023, o Sheikh Mansour e o Sheikh Mohamed estavam nas arquibancadas em Istambul quando o projeto finalmente atingiu o ápice: o troféu da Liga dos Campeões.
Na temporada 2023-2024, o City venceu o campeonato novamente: o tetracampeonato, um recorde, o sexto de Guardiola. A Premier League, em cumprimento ao seu dever, coroou o clube exultante como campeão mais uma vez, mesmo enquanto as acusações finalmente se encaminhavam para um julgamento.
Finalmente, segundo fontes, esta saga chegou a um veredicto, após seis anos em que um clube reconstruído conquistou os maiores triunfos do futebol, em paralelo com extraordinárias acusações de trapaça, propaganda enganosa e má-fé. Dado o modo como a notícia vazou, sem confirmação oficial da Premier League ou do City, ou julgamento completo do painel, ainda há um longo caminho a percorrer. O City afirmou que o processo “continua em andamento, com elementos significativos a serem concluídos, e sujeito a estrita confidencialidade”.
A questão que pairava sobre o clube e o futebol há tanto tempo, sobre se o City poderia perder seus títulos e qual seria a severidade das sanções, permanece sem resposta, e o City aparentemente pode recorrer dessas decisões. Seja qual for o desfecho, um retrato extremo, sem precedentes, foi apresentado do futebol inglês por dentro e por fora, e dos tempos em que vivemos.
O Jogo do Império #episódio1
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