Sid Lowe, The Guardian – 19 julho 2026

“Talvez Lionel Messi tenha acolhido muitos bebês, talvez seja coincidência, mas para aqueles de nós que têm fé, que acreditam em algo além, ‘caso’ é o pseudônimo de Deus quando Ele não quer assinar o Seu nome”, diz Luis de la Fuente. “Na vida, tudo acontece por uma razão. Às vezes é verdade que o ciclo não se fecha, mas na minha visão há algo mais, algo… não sei, místico, espiritual.”

Contemple a cena, observe a imagem desta Copa do Mundo, e você poderá se sentir inclinado a concordar com o técnico da Espanha, a estender a mão e tocar a fé. De que outra forma compreender isso? Você já terá visto a imagem e certamente a verá novamente, e ainda assim não fará sentido.

O homem que tirou a foto, o fotógrafo Joan Monfort, diz que antes não acreditava em destino, mas agora acredita. Nela, Messi, o maior jogador de futebol de todos os tempos, banha um bebê desconhecido com um sorriso angelical. A criança, escolhida aleatoriamente e rodeada de bolhas de sabão, é Lamine Yamal. O jogador, que De la Fuente diz ter sido “tocado pela varinha de Deus”, também foi batizado por ele.

A fotografia foi tirada por volta do Natal de 2007. O jornal Sport estava produzindo um calendário beneficente em nome do Barcelona e da UNICEF, com um estúdio montado no vestiário visitante do Camp Nou. Cada jogador era o protagonista de um mês e aparecia com uma criança. Ronaldinho, o craque, era o de julho. Messi, o de janeiro. Lamine Yamal tinha quatro meses de idade. Sua mãe, Sheila, o havia colocado em um sorteio para participar. Monfort teve a ideia na noite anterior, enquanto dava banho na filha, levando consigo uma banheira de plástico e um patinho de borracha. Embora o bebê fosse pequeno e Messi tímido, com a ajuda de Sheila ele conseguiu uma foto da qual ficou satisfeito.

E então, bem, todos se esqueceram dela. Monfort a guardou em uma gaveta, mais uma foto entre milhares, sem imaginar a importância que ainda não tinha. A imagem se perdeu e depois foi encontrada. Durante a Euro 2024, o pai de Lamine Yamal, Mounir, a publicou nas redes sociais com a legenda “o início de duas lendas”.

Espera aí, o quê? Como isso aconteceu? Como aquele bebê, escolhido por acaso, se tornou Lamine Yamal? Como, aliás, Messi, um tímido jovem de 19 anos, se tornou Messi? De todas as pessoas do mundo, como eles foram parar juntos? Como ninguém percebeu isso antes? Como, afinal, por que Mounir não compartilhou isso antes? Onde ele descobriu isso de repente? Como Lamine Yamal não sabia? Quando Monfort foi apresentado a ele algum tempo depois, Lamine Yamal disse que não se lembrava. Bem, claro que não, ele tinha apenas quatro meses de idade.

“E se não for mesmo o Lamine?”, Monfort se preocupou na época, repentinamente lançado aos holofotes. O que era compreensível: não havia como aquilo ser real. Pare por um instante e isso mexe com a sua cabeça. O timing de Mounir, no fim das contas, foi perfeito. Quatro dias depois, Lamine Yamal marcou aquele gol contra a França que levou a Espanha à final da Euro 2024 e anunciou sua chegada. É como uma criação, ponderou Monfort, embora um dia em Rocafonda, onde Lamine Yamal cresceu, Mounir tenha brincado com ele dizendo que talvez as coisas fossem ao contrário, talvez fosse Lamine dando vida a Messi.

Telefone para você, Monfort

A Unicef ​​também publicou que, sim, aquilo era real. Era julho de 2026, e mesmo assim sentiam a necessidade de fazê-lo. Então, na quarta-feira, quando a Argentina venceu a Inglaterra , a situação ficou ainda mais absurda: aquele era o primeiro retrato das estrelas do maior evento esportivo do planeta, e o telefone de Monfort não parou de tocar.

Há pouco tempo, mostraram a foto a Lamine Yamal. “Se Deus quiser, poderei enfrentá-lo na final.” Ainda parecia improvável, mas se Deus o tivesse levado até aqui, por que parar agora? Tanta coisa tinha acontecido; algumas coisas também precisavam não ter acontecido: Espanha e Argentina deveriam ter disputado a Finalíssima em março. Que melhor que joguem aqui. Lamine Yamal sorriu ao olhar para a foto. “Eu amadureci um pouco… e o Leo também”, disse ele.

Eles haviam feito isso em público, sob pressão, sob o peso da expectativa. A próxima vez que Lamine Yamal apareceu em uma foto com Messi foi no centro de treinamento do Barcelona. Ele ainda era pequeno, com apenas 11 ou 12 anos; e nessa época Messi já era, bem, Messi. Embora fosse um encontro entre um fã e o melhor jogador de futebol do planeta, Lamine Yamal não era mais apenas um garoto da Catalunha que havia ganhado um empate. Descoberto jogando pelo CF La Torreta, em Mataró, ele ingressou em La Masia. Ele se lembra da primeira vez que sentiu algo parecido com a fama, a exposição chegando, um dia quando estava no parque, aos 13 anos, já sendo aquele garoto de Barcelona.

Messi sabe disso muito bem, e não é só isso que eles têm em comum. Ele veio da Argentina para a Catalunha aos 12 anos, e sua assinatura ficou famosa por ter sido feita em um guardanapo no clube de tênis Pompeia. O pai de Lamine Yamal é do Marrocos, e sua mãe, da Guiné Equatorial. Nascido na Catalunha, ele sinaliza o código postal 08304 de Rocafonda quando marca um gol. É um bairro onde metade da população corre risco de pobreza e cerca de 20% são marroquinos, onde ele jogava na praça de cascalho do Joan XXIII. Ele poderia ter representado o Marrocos, mas não hesitou em escolher a Espanha . Messi também poderia, mas escolheu a Argentina, apegando-se a um país que demorou mais para realmente abraçá-lo do que talvez tivesse feito, e que agora o ama incondicionalmente.

“Messi é o melhor”, disse Lamine Yamal. Ao ouvi-lo falar sobre Messi, a primeira coisa que se nota é a raridade com que o faz, as respostas um tanto evasivas, quase padronizadas. Quando fala, há respeito, admiração, sem dúvida de que o argentino é o melhor jogador de futebol de todos os tempos, mas não a mesma empolgação despertada por Neymar. Em parte, isso é estratégico, talvez na escolha dos mesmos patrocinadores – não se pode competir com Messi, não se pode enfrentá-lo; mas há algo mais simples: Neymar era seu ídolo, o jogador com quem ele mais se identificava.

Na personalidade de Lamine Yamal, em sua história, até mesmo em elementos de seu jogo, há mais de Neymar do que de Messi: na alegria, no brilho, na malícia, no brilho no olhar. “A vida é para ser vivida”, diz ele. Ele tinha sete anos quando viu Neymar pela primeira vez no Camp Nou; sim, Messi estava lá, mas Neymar era diferente, cativante. Era aquele futebol que o atraía, um jogador que se via como o ideal entre a rua e a escola. Era Neymar que ele assistia em vídeos, Neymar que ele tentava imitar, Neymar que ele visitou no verão passado no Brasil.

E é com Messi que ele é comparado.

Sem pressão, garoto. “Pressão? Não”, disse Lamine Yamal antes da semifinal, convidando o mundo para sua festa de 19 anos e aproveitando os holofotes. No início da temporada, ele havia comemorado seus gols realizando sua própria coroação e, se parou agora, se houve momentos em que revelou o peso da responsabilidade , se mencionou seu “abismo interior”, ele abraçou a pressão, a encarou, a dominou. “Ego Yamal”, dizia sua faixa na cabeça. Acima de tudo, ele a superou .

“Eu gostaria de ser tudo o que todos querem que eu seja”, disse ele na primavera. “A questão é que as pessoas querem que você marque 100 gols aos 16 anos. Eu também gostaria.” Ele já tem mais de 50. É o jogador mais jovem a estrear pelo Barcelona, ​​e também o mais jovem a marcar um gol pelo clube – um recorde que antes pertencia a Messi. “Quero seguir meu próprio caminho, só isso; não tenho intenção de jogar como ele nem nada parecido. Há respeito mútuo; nós dois sabemos que eu não quero ser o Messi”, disse ele à CBS , observando: “Eu sabia que essa pergunta [sobre a comparação] viria” – mas há ecos disso.

Se existe um gol de Lamine Yamal, e existe, um que ele continua marcando, ele se parece muito com o gol que um dia foi de Messi. “Eu não gostava de comparar Messi a Maradona, mas Messi não facilitava; eu não gosto de comparar Lamine a Messi, mas Lamine também não facilita”, disse Jorge Valdano, ex-jogador da seleção argentina. Xavi Hernández, que deu a Lamine Yamal sua estreia pelo Barcelona, ​​também não queria fazer a comparação, mas não conseguiu evitar. De la Fuente afirma: “Existem gênios, aqueles que são tocados pela varinha de Deus, e são poucos: Lamine ou Messi”. Lamine Yamal marcou seu primeiro gol em Copas do Mundo aos 18 anos, vestindo a camisa 19. Vinte anos antes, Messi também havia marcado: mesma idade, mesmo número.

Há também uma evolução que o aguarda. Em uma entrevista recente e fascinante ao El País , Lamine Yamal observou que Messi, assim como ele, sempre se vê marcado por três homens e que certamente seguirá o argentino para uma parte diferente do campo. “O único lugar onde três homens não conseguem te marcar é no meio, e é lá que eu vou acabar: eles não conseguem me marcar lá”, disse ele.

Messi completa 40 anos em junho de 2027 e Lamine Yamal insistiu que ele não estará jogando nessa idade. Isso ainda está muito longe, e quem sabe o que ele pensará então. O que ficou para trás aconteceu tão rápido, mais rápido até do que Messi. É inevitável se deixar levar pela fantasia, imaginando aonde isso o levará, e a eles, se esta era que se abre diante dele será dele. Antes, os espanhóis talvez se perguntassem o que teria acontecido se Messi tivesse escolhido a Espanha, se, além de tudo, eles tivessem o melhor jogador do planeta; agora, eles não podem deixar de se perguntar se, de qualquer forma, poderão tê-lo. Mesmo que seja apenas por respeito, eles precisam esperar até o dia em que Messi partir. Até lá, Messi mostrou neste torneio que ninguém se compara a ele.

Gênio precoce

Lamine Yamal, comparado por De la Fuente a Michelangelo ou Salvador Dalí , disputou 151 jogos pelo Barcelona e conquistou três títulos da liga espanhola. Isso não deveria ser possível. Na mesma idade, Messi, que também não deveria ser possível, já havia disputado 34 jogos e marcado nove gols. Lamine Yamal conquistou um Campeonato Europeu com a seleção espanhola, um título conquistado um dia depois de completar 17 anos, um estudante fazendo provas enquanto liderava a Espanha rumo à glória. Messi levou até os 34 anos para conquistar um título internacional com a Argentina, mas não parou desde então. A Copa do Mundo de 2022 deveria ser a última, um homem em uma missão , uma causa, a maior história já contada. Mas, de alguma forma, aqui está ele novamente, a história ficando cada vez mais grandiosa: esta é a sua terceira final de Copa do Mundo e ele busca mais um título, um quarto troféu internacional consecutivo, numa idade em que talvez já tivesse se aposentado há anos.

E Lamine Yamal está diante dele, um vencedor já em seus primórdios: uma passagem de bastão para Messi, que adia o momento de brilhar, ainda que por apenas um dia. “Há uma nova geração de jogadores muito boa, com muitos anos pela frente”, disse Messi. “Se eu tivesse que escolher um, seria o Lamine. Sem dúvida, ele é o melhor.” Lamine Yamal respondeu: “Se nos encontrarmos em campo, haverá respeito mútuo, porque para mim ele é o melhor da história.” Pela primeira e certamente a última vez, neste domingo, na cidade mais global de todas, eles se encontrarão. Na final da Copa do Mundo. Por onde começar a falar sobre o simbolismo? Onde encontrar uma explicação para o impossível?

Espanha contra Argentina. Campeões europeus contra campeões sul-americanos. Lionel Messi contra Lamine Yamal. O jovem de 19 anos em sua primeira Copa do Mundo, a mesma idade que Messi tinha quando se enfrentaram pela primeira vez, contra o jogador de 39 anos em sua sexta e certamente última Copa. O adolescente que viria a marcar uma geração, agora pai, contra o adolescente chamado para marcar a próxima, seu escolhido. O garoto que recebeu a camisa 10 de Messi como Messi recebeu a de Maradona, o garoto que lhe foi entregue há quase 20 anos, desconhecido então, um ícone agora, o menino no banho.