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⊕ Smoothies cheios de frutas, espinafre, proteína de soro de leite e manteiga de amêndoa auxiliam na recuperação. Existe um superalimento? Cacau

⊕ O PGMO coloca seus árbitros à prova na Costa Blanca e oferece uma visão do que acontece fora de campo

Ben Fisher, em Alicante – The Guardian – publicado 30 julho 2025 (11h32) –

“Três, dois, um”, diz a contagem regressiva de Francis Bunce, cientista esportivo sênior da organização de árbitros Professional Game Match Officials (PGMO), antes de apitar o início do tão aguardado teste de velocidade aeróbica máxima (VAM). São 8h53 no resort La Finca, na Costa Blanca, com cerca de 30°C, e o aquecimento já começou. É uma corrida de seis minutos com tudo. “Chamam de VAM porque no final você fica rezando para que acabe”, diz Keith Hill, sorridente, um dos técnicos de arbitragem que observa a sessão com Howard Webb, o chefe de arbitragem.

Parte de Webb gostaria de ter uma máquina do tempo, para poder teletransportar para cá um micro-ônibus de árbitros em seu auge em 2003, quando ele entrou para a lista da Premier League , para testemunhar a evolução do treinamento. Agora, eles correm aproximadamente 12 km por jogo e usam tecnologias como o Playermaker, tiras que se prendem às chuteiras e conseguem ler o andamento da corrida, monitorar a rapidez com que os árbitros mudam de direção e identificar lesões. Scott Ledger, que foi árbitro assistente em mais de 500 jogos da Premier League, está usando chuteiras adequadas para a ocasião, Adidas Copa Mundial decoradas com a bandeira espanhola. Este é o terceiro dia de um treinamento de pré-temporada de cinco dias, mas o Mas é o evento principal do ponto de vista físico.

Para 63 árbitros, incluindo 19 árbitros da Premier League, todos com uniformes azul-marinho idênticos, o exercício acontece simultaneamente em duas ondas nos campos superior e inferior. Outros dois estão em reabilitação com Wattbikes e alguns estão ausentes devido a compromissos no Mundial de Clubes e na Eurocopa Feminina de 2025. Alguns árbitros aqui estão no programa de desenvolvimento do PGMO, incluindo Elliot Bell, filho do ex-técnico assistente do Accrington, Jimmy. À primeira vista, parece um clube de elite em ação, com a ausência de bolas ou redes sendo o sinal de alerta. “Os jogadores querem estar no time titular, os árbitros querem estar no time titular 10 na escalação da Premier League para a primeira rodada”, diz Webb.

O objetivo? Correr a maior distância possível e garantir um lugar no top 10 das tabelas de classificação. Essas tabelas também mostram a velocidade máxima, com alguns árbitros atingindo cerca de 33 km/h; na temporada passada, Micky van de Ven foi considerado o jogador mais rápido da Premier League, com 37,12 km/h, com Anthony Elanga e Bryan Mbeumo empatados em segundo lugar, com 36,65 km/h. Na temporada passada, árbitros de alto escalão registraram quase 350 km de corridas de pelo menos 20 km/h.

Bunce acredita que a diferença entre jogadores e árbitros está diminuindo. “Você não quer ficar perto do fim da lista”, diz Peter Bankes, que na próxima temporada será sua sétima como árbitro de alto nível. “Somos um time, às vezes juntos nas trincheiras, podemos ter bons e maus fins de semana. Mas também estamos nos esforçando para os grandes jogos, os grandes compromissos, para ir a torneios, para chegar às finais de copa. Tem que haver essa vantagem competitiva. Essas semanas são perfeitas para isso.”

Bankes apitou cerca de 75 partidas na temporada passada. Ele apitou 30 jogos, 23 na Premier League, e também atuou como quarto árbitro e árbitro de vídeo, este último em casa e no exterior. Construir solidez é crucial. “Não queremos apenas lidar com os jogos, mas sim ter um bom desempenho”, diz Matt Willmott, principal treinador de desempenho do PGMO. Hill, afiliado ao PGMO há mais de 30 anos, diz que o objetivo é desenvolver uma competência inconsciente em relação às demandas físicas. “Se você não se preocupa com isso, pode se concentrar apenas na tomada de decisões, e isso o coloca em uma posição melhor”, diz Wade Smith, que está entrando em sua quinta temporada como árbitro assistente da Premier League. “Isso anda de mãos dadas com a precisão.”

A lotação dos jogos também é um problema para os árbitros? “Se você se sentir cansado e precisar de um pouco de descanso e recuperação, há conversas a serem feitas: ‘Podemos tirá-lo do campo e deixá-lo descansar por completo’”, diz Bankes. “Isso provavelmente não acontecia anos atrás. Agora, acho que as pessoas são muito mais profissionais e dizem: ‘Semana que vem é aquela em que provavelmente só preciso de um tempinho para respirar.’”

Arne Slot introduziu o teste Mas no Liverpool no verão passado e os jogadores da Premier League miram pelo menos 1.800 m, um número eclipsado por alguns árbitros. Os árbitros fizeram o teste duas vezes antes de voar para a Espanha, mas este fornece à equipe de apoio métricas atualizadas. “Vinte segundos [para o fim], vamos extrair cada último metro de vocês”, diz Simon Breivik, chefe de desempenho físico. “E mantenham-se lá”, diz Elliot Fletcher, um cientista esportivo, acionando uma espécie de estátua musical enquanto os números de GPS, do PlayerData, são inseridos em seu iPad. Os árbitros vão direto para Fletcher em busca de suas pontuações, que, segundo Bunce, eles podem acessar por meio de um aplicativo, seja em Carlisle ou no Cazaquistão.

“Eu realmente analiso meus dados”, diz Bankes, pegando uma garrafa d’água do balde de gelo. Lewis Smith, um dos seis árbitros da lista suplementar, que abrange a Premier League e a English Football League , usa e distribui flanelas frias, e Andy Madley e Tony Harrington trocam cumprimentos. Aqueles que acabaram de terminar, incluindo Thomas Bramall e John Busby, viram torcedores quando o próximo grupo começa. “Vamos, Akil [Howson], chegue ao próximo poste, nos últimos metros”, diz Willmott, com o fim se aproximando.

Smoothies cheios de frutas, espinafre, proteína de soro de leite e manteiga de amêndoa auxiliam na recuperação. Existe um superalimento? Cacau, diz Vicky Smith, cientista esportiva sênior, porque é rico em magnésio: “Queremos colocar combustível premium em motores premium.” Os tempos mudaram, a gordura corporal despencou. Não faz muito tempo, os clubes ofereciam Budweiser e pizza aos árbitros após as partidas. Steve Martin, cujo pai, Andy, e seu avô Geoff eram árbitros de alto escalão, está feliz após atingir 31 km/h em um treino, seu recorde pessoal. “Eu estava enfrentando um dos caras mais novos, então pensei: ‘Preciso vencê-lo’”, diz Martin, que arbitra predominantemente no Campeonato. “Não me machuco desde que me tornei profissional [em 2016] – a nutrição certa ajuda.”

Então, como o teste Mas é conhecido entre os árbitros? “Nós o chamamos de inferno”, diz Howson, sorrindo. Já faz quase dois anos que Howson se tornou o primeiro árbitro negro da primeira divisão desde Uriah Rennie, cujo funeral Webb e vários outros compareceram na segunda-feira após seu retorno. “Queremos nos esforçar até o fim. Pode ser solitário como árbitro, mas sabemos o quanto trabalhamos para atingir esses padrões elevados. Agora que isso passou, há muito mais sorrisos.”

A Premier League, com quase 2 bilhões de seguidores, é a liga esportiva mais assistida do mundo, e tantos olhares significam uma avalanche de opiniões. O burburinho em torno das decisões pode ser incessante. Arbitrar, diz Webb, nunca foi tão desafiador. David Coote, o árbitro demitido pela PGMO no ano passado após ser considerado em “grave violação” de seu contrato, disse que usava cocaína como uma “rota de fuga… do estresse, da implacabilidade do trabalho”. Coote disse que as dificuldades com sua sexualidade também contribuíram para “escolhas realmente ruins” .

“Tivemos uma situação difícil no ano passado com um dos nossos árbitros, parte da família da arbitragem e alguém com quem nos importamos como ser humano”, diz Webb. “Sabemos que o trabalho deles é feito sob os holofotes mais brilhantes do que nunca. Sem dúvida, há um nível menor de perdão… se alguém não concorda com uma decisão, não hesita nem hesita em comentar. Eles têm um veículo agora para fazer isso, e a maneira como algumas pessoas fazem isso é bastante inadequada. Devido ao escrutínio extra, temos que garantir que os árbitros sejam apoiados.”

Ao longo da semana, os árbitros têm liberdade para sentar no lounge ou caminhar e conversar com Ryan Pelling, um dos psicólogos do PGMO. Pelling explica como os árbitros agendaram conversas individuais – “não há a opção de desistir completamente porque queremos normalizar” –, mas alguns naturalmente recorrem à ajuda profissional com mais frequência do que outros. Martin conta como usou isso para “estacionar mentalmente” um jogo difícil na temporada passada. Visibilidade é importante. “Em vez de ficarmos isolados em uma sala que ninguém mais consegue ver e ser esse serviço de apoio secreto”, diz Pelling, acrescentando como “conversas de corredor” ajudam a construir harmonia. “Fazer a alguém uma pergunta tão simples como: ‘Como vai?’ Você está bem ciente de que alguém pode dizer: ‘Na verdade, as coisas não estão indo muito bem.’”

Webb é claro. “Pedir ajuda – porque a confiança está baixa, por causa de um problema em casa ou porque você tomou uma decisão que gerou muita atenção negativa, o que pode ser bastante tenso – não é sinal de fraqueza nem vai afetar seus compromissos. Não queremos que os jogadores sofram em silêncio e pensem: ‘Vou superar isso’.” Os árbitros estão mais em evidência do que nunca. Os árbitros têm permissão para usar as redes sociais, mas devem seguir as diretrizes. “Não queremos celebrizar os árbitros, queremos humanizá-los”, diz Webb.

Críticas são comuns. “Se eu ganhasse £1 para cada vez que alguém gritasse: ‘Você está fora da linha, Lino’, eu seria um milionário”, diz Wade Smith. “Você fica hiperfocado no jogo e é incrível quantas pessoas dizem: ‘Você não ouve todo mundo gritando atrás de você?’ Muitas vezes, não ouve.” Madley, cujo irmão mais novo, Bobby, também está no acampamento, descreve o trabalho como uma “indústria de altos e baixos”, dizendo: “Tomei decisões em um sábado e tive que me questionar se estava na forma e no estado de espírito certos para arbitrar novamente sete dias depois… Há momentos em que você se sente mal, pode ter tido uma decisão, jogo ou jogos que não foram tão bem. Você precisa daquele conselho profissional: ‘É assim que podemos te colocar de volta na bicicleta’, seja depois de uma lesão ou de uma decisão da qual você não consegue se livrar, porque carregamos essas decisões com muito peso.”

Há também um mito a ser desmistificado. “Não são necessariamente apenas os momentos ruins; você também precisa deles nos bons, porque precisa manter os pés no chão”, diz Bankes. “Você fica emocionalmente esgotado se um incidente de grande repercussão não acontece como você quer, e é aí que o apoio psicológico é inestimável… você pode realmente mergulhar no seu jogo e analisar como se sentiu naquele momento e pensar: ‘Como posso aprender com isso?’ Quando eu estava entrando no sistema, se eu tivesse um momento difícil, você ficava praticamente sozinho e tinha que confiar na sua família. Agora, há muito apoio disponível.”

São 11h da manhã em uma sala de conferências e o diretor técnico do PGMO, Adam Gale-Watts, toca um videoclipe da banda de rock Toto, pausando pouco antes de Hold the Line tocar o refrão. A essa altura, a maioria já havia se dado conta da escolha da música. É nesse tipo de sessão de uma hora e meia que os árbitros se familiarizam com as novas regras. Hugh Dallas, ex-árbitro e agora treinador, e Webb se revezam para estimular o debate e fazer perguntas. Gale-Watts, ex-árbitro assistente, analisa a regra dos oito segundos para os goleiros soltarem a bola, uma medida ainda mais restritiva contra a perda de tempo. “Estamos buscando uma aplicação sensata”, diz Dallas. Madley diz que eles estão treinando para deixar a contagem regressiva clara para os times e torcedores. Há também a abordagem “somente capitães” para decisões importantes, para evitar que os árbitros sejam inundados por jogadores. “Não vamos cortar todo o diálogo com os outros jogadores”, diz Bankes.

Os árbitros veem exemplos contrastantes de árbitros tentando apaziguar um confronto e são lembrados da importância de uma linguagem corporal forte. Dallas reitera a necessidade de silenciar o ruído que acompanha o jogo. “Na área penal, você precisa ouvir o silêncio”, diz ele. Webb, após um clipe de uma decisão que divide a sala, usa outra analogia. “Procure a prova cabal”, diz ele

Os números de GPS, do PlayerData, medem o desempenho e podem ser acessados por meio de um aplicativo.

A temporada passada trouxe o piloto de anúncios no estádio para decisões do VAR e a tecnologia semiautomatizada de impedimento. O VAR, introduzido na Premier League em 2019-20, continua a fazer sucesso. Na temporada passada, um painel independente registrou 18 erros do VAR, contra 31 em 2023-24. “Sei que é quase como um indicador do nosso sucesso na arbitragem”, diz Webb

Webb destaca como outras mudanças mais sutis nas regras aumentaram as exigências. “Jogar um tiro de meta ou uma falta defensiva dentro da sua própria área”, diz ele, aludindo a como o “alto risco e a alta recompensa” de jogar na defesa pode rapidamente desencadear grandes decisões em ambos os lados. “Eu poderia ficar na linha do meio-campo, esperar a bola aérea cair, ficar de olho em uma disputa de [nº] 9 contra [nº] 5… há uma cotovelada, um empurrão nas costas? O jogo é totalmente diferente agora.”

Matt Donohue é árbitro da EFL e VAR da Premier League que progrediu por meio de um programa dedicado, projetado para ampliar o conjunto de VARs. “Eu entendo como isso pode ser visto como uma mariposa na chama”, diz ele sobre o trabalho do VAR. É difícil replicar as pressões de um dia de jogo, como uma disputa de pênaltis? “A Inglaterra provavelmente provou, quando levou os treinos a sério e com propósito… o quanto eles melhoraram na era Southgate, e nós replicamos isso. Estamos tendo um impacto positivo – os erros do VAR estão em seu nível mais baixo de todos os tempos.”

Como é ser um árbitro da Premier League nesta era? “Na corrida escolar numa segunda-feira de manhã, as pessoas te reconhecem como o árbitro”, diz Donohue. Árbitros raramente são elogiados em comparação com aqueles com quem compartilham o campo. “As pessoas podem achar que o primeiro-ministro deveria receber um pouco mais de carinho pelo que faz, mas não acho que ele fique sentado à noite pensando que deveria”, diz Donohue. “Estamos fazendo o trabalho que amamos.”