PRÓSPERI NEWS

Foi naquela mesma manhã quando ele ouviu o estrondo. “Não consigo lembrar que horas eram, mas lembro-me claramente do grande estrondo que ouvimos ”, lembrou Johnny. “Foi tão forte que instintivamente abaixei a cabeça por alguns segundos. Quando abri os olhos e olhei para a cidade de Nagasaki ao longe, vi uma nuvem negra subindo em espiral e depois saindo no topo em forma de cogumelo. Observei o preto ficar cinza à medida que subia cada vez mais; então, entre o cinza, vi flashes multicoloridos como lindas joias no céu.. Sherwood testemunhou o lançamento da segunda bomba atômica da história. A fábrica onde trabalhava ficava na costa de Omuta, do outro lado da baía de Nagasaki. Uma distância grande o suficiente para que os efeitos da bomba não o afetassem. Johnny tinha acabado de se salvar, de novo, pelos cabelos. “A minha mãe chamava-me ‘Johnny da sorte’ mesmo antes da guerra “, disse este inglês. Porque sim. Apesar de tudo, ele era um cara de sorte.

Quando Johnny voltou para a Inglaterra em novembro de 1945, ele tinha apenas três coisas em mente. O primeiro, abrace os seus. A segunda, tomar uma cerveja no pub administrado por sua família. E o último, indo ao estádio Elm Park para reivindicar o que era seu: o título no Reading FC. “O futebol sempre foi minha vida. Mesmo nos momentos mais difíceis como prisioneiro, ele tinha isso na cabeça. Sonhou com jogos, lembrou-se dos gols, imaginou que estava jogando de novo” , escreveria Sherwood, falecido em 1985, em suas memórias. E sim, ele jogou novamente. Você tinha que ser um cara muito durão para sobreviver aos piores campos de prisioneiros por três anos e ainda praticar esportes novamente. Mas Johnny era especial. Embora nem mesmo sua própria família soubesse disso na época.

Certa tarde, um guarda pediu-lhe que lhe ensinasse alguns truques com a bola em troca de lhe dar um pouco de comida. “E ele manteve sua palavra ”, explicava Johnny, às vezes guardando-a para companheiros doentes. Ele próprio quase morreu de malária.

Seu neto, Michael Doe, só soube das desventuras de seu avô em 2012, quando encontrou em uma caixa velha um manuscrito intitulado Around the World . Durante os últimos anos de sua vida, Johnny Sherwood escreveu suas memórias. “Quando lemos em casa não podíamos acreditar que ele tivesse vivido aquelas aventuras. Então conversamos com jornalistas e editores para que pudéssemos transformar suas memórias em um livro ”, explica Michael. O livro, Lucky Johnny , foi publicado em 2014 e serviu para recuperar uma história ficcional.

Quando criança, Johnny já era um bom jogador de futebol. Eles o descobriram brincando no parque em frente à casa. Ele nunca soube quem deu a dica, mas um dia dois dirigentes do Reading chegaram em casa querendo contratar o menino. O pai, torcedor do clube, aceitou. Eles eram a típica família trabalhadora inglesa da época, com onze filhos, e todos moravam perto do pub que administravam para ganhar o pão. Johnny era um atacante da velha escola. Tinha um corpo importante e adorava colidir com os goleiros rivais. Reading comprou para ele suas primeiras chuteiras e ele logo chegou ao time titular, onde impressionou. Os ‘ Reais‘Eles estavam jogando em terceiro, mas com aspirações de subir para segundo. Em 1938, o menino recebeu o convite para ingressar no Corinthians Islington. Era um time de jogadores amadores criado em 1932 por um político local, Tom Smith, com o objetivo de disputar amistosos beneficentes. Em 1936, derrotaram a seleção olímpica chinesa, que viajava para os Jogos de Berlim, no Estádio Highbury. No jantar pós-jogo, os chineses convidaram o Corinthians Islington para jogar pelo seu país. E assim foi organizada uma digressão que durou mais de meio ano durante a temporada 1937-38, com 95 jogos em locais como Egipto, Índia, Birmânia, Malásia, Singapura, Vietname, Filipinas, China, Japão, Estados Unidos ou Canadá . Esses jogadores deram a volta ao mundo. Johnny jogaria 71 desses 95 jogos, marcando 70 gols.“Quando éramos crianças, ele nos contava sobre aquelas brincadeiras, sobre o que vivia. Como o exército os escoltou quando viajaram da Índia para a Birmânia através de passagens nas montanhas cheias de bandidos” , explica o neto. Johnny não imaginava então que voltaria a muitas dessas cenas com outro uniforme: o militar. 

No pátio da prisão, Johnny organizou jogos de futebol, mas durou pouco: todos foram enviados para campos de prisioneiros na selva para servirem de mão de obra na construção de uma linha de trem entre a Birmânia e a Tailândia.

Os soldados aliados foram presos na prisão de Changi, onde a tortura começou. Lá, Johnny reconheceu um guarda: havia jogado contra ele em Yokohama, no tour do Corinthians Islington. Os dois se entreolharam e não disseram nada. Johnny tinha medo de ser torturado e o japonês parecia envergonhado com o que estava acontecendo. No pátio da prisão, Johnny organizou jogos de futebol, mas durou pouco: todos foram enviados para campos de prisioneiros na selva para servirem de mão de obra na construção de uma linha de trem entre a Birmânia e a Tailândia. Um lugar cruel que ficaria famoso anos depois graças ao filme A Ponte do Rio Kwai. Sim, Johnny estava lá, naquele rio. Quando o filme foi lançado, em 1957, Sherwood foi ao cinema com os parentes e limitou-se a dizer que a realidade havia sido ainda pior.

No campo de prisioneiros, os japoneses pareciam gostar de subjugar a vontade dos seus inimigos, submetendo-os a um regime selvagem. A comida era escassa e as horas de trabalho eram muito longas. Qualquer pessoa apanhada a roubar, mesmo algo tão insignificante como uma folha de couve, era punida com uma surra brutal, geralmente com as temíveis varas de bambu carregadas pelos captores. Johnny teve isso uma vez. Em uma ocasião, ele foi espancado por mais de 30 minutos. “Você não deveria chorar, gritar ou demonstrar ódio. Isso foi pior. O melhor era aguentar os golpes com os olhos baixos até desabar”Eu me lembraria mais tarde. Muitos prisioneiros morriam todos os dias. Todos tinham úlceras, feridas e estavam perdendo peso. Apesar disso, obrigou-os a construir as pontes para a ferrovia. Mais de uma vez foi necessário reconstruir uma ponte já criada, pois os engenheiros japoneses cometeram o erro de usar madeira recém-entalhada e bambu, ainda muito verde. “Muitas dessas pontes ruíram, algumas delas levando consigo trens inteiros ”, diz o livro de Johnny.

No meio daquele inferno, o futebol foi um alívio. Quando os japoneses descobriram que um jogador de futebol estava entre os presos, vieram conversar com ele com um sorriso. Sherwood contou a eles sobre sua passagem pelo Japão no Corinthians Islington, relembrando o jogo em Yokohama, onde apertou a mão do General Hideki Tojo. “O general Tojo é agora primeiro-ministro do Japão ”, respondeu um guarda. “A partir de então, esse sargento japonês faria qualquer coisa por mim. Na verdade, isso salvaria minha vida . ” Chegavam a organizar partidas de futebol, que os japoneses costumavam vencer basicamente porque podiam correr mais rápido. Os ingleses aceitaram as derrotas com alegria, pois assim não foram torturados.“Foi muito difícil ver o quão amigáveis ​​eles eram enquanto jogávamos. Horas depois, eles torturavam cruelmente os colegas ”, lembrou Johnny. Certa tarde, outro guarda pediu-lhe que lhe ensinasse alguns truques com a bola em troca de lhe dar um pouco de comida. “E ele manteve sua palavra ”, explicava Johnny, às vezes guardando-a para companheiros doentes. Ele próprio quase morreu de malária. “Já estavam com o saco pronto para colocar meu corpo ”, brincou um menino que ao longo da vida recebeu cartas de outros sobreviventes, que o lembravam como uma figura-chave no campo de prisioneiros, pois sempre mantinha o moral alto com suas piadas.

Sherwood pulou na água e se agarrou a um pedaço de madeira flutuante por 17 horas junto com outros seis sobreviventes, antes de ser resgatado por um navio. Quando o viram aparecer, ele rezou para que fosse um navio americano. Mas não, era um baleeiro japonês. Johnny acabou sofrendo mais onze meses de trabalhos forçados

Em agosto de 1944, decidiram transportar os prisioneiros para o Japão. Isto envolveu uma viagem arriscada através do Mar da China Meridional, onde submarinos americanos aguardavam comboios japoneses. Sherwood, junto com mais de 900 prisioneiros de guerra britânicos, australianos e holandeses, foi embarcado no Kachidoki Maru, um navio de transporte americano que havia sido capturado pelos japoneses. “Eles nos amarraram nos armazéns, como animais. Não tinha espaço, o cheiro era horrível, mas por causa de doenças muitos tinham estômago ruim e não deixavam ir ao banheiro”ele lembrou. Enquanto o comboio navegava perto da ilha chinesa de Hainan, submarinos atacaram. Graças ao seu status de sargento, Johnhy estava no convés quando foram atingidos dois torpedos diretamente. Mais de 800 homens ficaram presos no porão: “Olhei pela escotilha e meu coração afundou ao ver aqueles rostos magros contorcidos de angústia e terror. Ver aqueles homens com os braços estendidos, tentando desesperadamente e em vão subir a escada. Eu não pude fazer nada para ajudá-los. Eu nunca esquecerei aquele momento. Vejo isso em todos os meus pesadelos.”. Com o tempo soube-se que os Estados Unidos sabiam que havia prisioneiros de guerra naqueles navios. Mas atacaram mesmo, porque também havia tropas japonesas, minerais que utilizavam na fabricação de armas e cinzas de soldados japoneses mortos em combate. Seu túmulo final foi o mar.

Ao pisar em solo inglês, quatro anos depois de partir, Johnny foi recebido pela esposa, pelo filho e pela pequena Sandra, que ele nunca conheceu, pois ela estava na barriga de Christine quando ele foi para a guerra. Johnny foi trabalhar no pub dos pais e recuperou seu lugar no time titular do Reading. Mais tarde defenderia as cores do Aldershot e do Crystal Palace, embora nunca tenha conseguido completar 90 minutos. Seu corpo ficou marcado por esses três anos de tortura. Quando se aposentou, tornou-se corretor de apostas. Ele parecia o marido, pai e avô ideal, embora sofresse por dentro. “Mesmo aos 60 anos, ele disputou partidas conosco e dava para ver que ele dominava o jogo”, explica o neto, que nunca esquecia uma anedota: “Ele sempre nos dizia que não devíamos comprar nada japonês. Quando um primo comprou um carro Toyota, ele nunca quis entrar nele. O passado ainda estava lá, agachado, doloroso. Todas as noites Johnny acordava gritando. Os sedativos não ajudaram, então ela decidiu anotar tudo. Dia após dia, durante anos, ele se retirou para seu pequeno quarto para enfrentar o passado doloroso. Funcionou. Seus pesadelos diminuíram. O último capítulo foi concluído em 1984, um ano antes de ele morrer de ataque cardíaco. Escrever deu-lhe paz. Aquelas páginas amareladas que estavam escondidas em uma caixa que ele escreveu para si mesmo, sem imaginar que acabariam virando livro.