Jogador do West Ham nega irregularidades e pode enfrentar suspensão perpétua se for considerado culpado no maior caso de corrupção do futebol inglês em décadas
Cerca de 60 apostas foram feitas sobre Paquetá receber cartão amarelo em quatro jogos da Premier League em 2022 e 2023
Matt Hughes, The Guardian – 17 março (13h05 de Londres) –
Numa temporada dominada pelas batalhas legais da Premier League, a Football Association (FA) está prestes a entrar em ação. Hoje, ela começará a processar o caso de corrupção de maior destaque da Inglaterra desde que Bruce Grobbelaar foi absolvido de conspirar para manipular cinco jogos da Premier League em dois julgamentos no tribunal da coroa de Winchester há 27 anos. Lucas Paquetá não está enfrentando processos criminais, mas em termos profissionais os riscos são quase tão altos.
A folha de acusação da FA enviada ao West Ham em 23 de maio do ano passado, na qual Paquetá foi acusado de quatro acusações de manipulação de resultados e duas de obstrução de uma investigação da FA, supostamente incluiu a recomendação de uma proibição vitalícia se ele for considerado culpado pelo painel independente.
A FA alega que Paquetá “procurou influenciar diretamente […] essas partidas ao tentar intencionalmente receber um cartão do árbitro, com o propósito impróprio de afetar o mercado de apostas para que uma ou mais pessoas lucrassem com as apostas”.
CARREIRA DE PAQUETÁ EM JOGO
Paquetá nega irregularidades e se retirou da Seleção Brasileira para as Eliminatórias da Copa do Mundo nos próximos 10 dias contra Colômbia e Argentina para estar disponível para prestar depoimento. A carreira do jogador de 27 anos está em jogo.
“Lucas está lidando bem, pois é inocente e acredita que será inocentado, mas este julgamento é o maior jogo da vida dele”, disse uma fonte do West Ham. “E o caso já está em andamento há dois anos. Os melhores jogadores têm essa habilidade de se desligar do mundo real, e Lucas é definitivamente assim. Ele só quer jogar futebol e passar tempo com sua família.
“As pessoas disseram que as alegações afetaram sua forma, mas eu não acredito nisso. Ele sempre foi inconsistente no West Ham – injogável em um jogo, anônimo no outro – e isso continuou durante todo o caso. Estar perto dele na maioria dos dias realmente não daria para saber que seu futuro é tão incerto.”
Cerca de 60 apostas foram feitas sobre Paquetá receber cartão amarelo em quatro jogos da Premier League em 2022 e 2023, o que, segundo a FA, levou a que ele fosse advertido deliberadamente para ganhar dinheiro para familiares e amigos.
VALOR DAS APOSTAS
As altas apostas para Paquetá contrastam fortemente com as modestas somas envolvidas. Uma fonte com conhecimento da investigação da FA disse que uma das apostas era de £ 7, com a mais alta de £ 400.
O West Ham sofreu um grande golpe financeiro por causa do caso. Uma transferência de £ 80 milhões para o Manchester City por Paquetá foi acertada antes que a FA enviasse um e-mail ao West Ham em 16 de agosto de 2023 para informá-los de que havia aberto uma investigação sobre padrões suspeitos de apostas em torno de reservas que o jogador havia recebido nos nove meses anteriores. O West Ham passou a informação ao City, que desistiu da transferência sem dar uma explicação pública, o verdadeiro motivo surgindo dois dias depois.
A faísca para a investigação da FA foi uma advertência que Paquetá recebeu no minuto 93 em Bournemouth em 12 de agosto por tocar a bola com as mãos em um desafio aéreo com o zagueiro James Hill, a quarta falta que ele cometeu. O relatório do árbitro Peter Bankes observou que ele havia advertido Paquetá por “infração persistente”, o que, junto com o número de apostas feitas sobre ele para ser advertido, foi o suficiente para desencadear uma investigação formal.
A FA abriu uma investigação em 14 de agosto. Paquetá imediatamente e veementemente negou irregularidades, e qualquer conhecimento de apostas feitas nele foi reservado.
CONSPIRAÇÃO
Acredita-se que um elemento da defesa de Paquetá gire em torno de sua alegação de que ele pediu ao então técnico do West Ham, David Moyes, para não colocá-lo em campo no Bournemouth por medo de prejudicar a transferência para o City, o que sua equipe jurídica usará para lançar dúvidas sobre a alegação da FA de que ele fazia parte de uma conspiração para ser advertido.
“Lucas deixou claro que não queria jogar contra o Bournemouth”, disse uma fonte próxima ao jogador. “Ele não recusou, mas falou com Moyes, que indicou que o substituiria o mais cedo possível se o jogo fosse seguro. Se você assistir ao jogo novamente, Lucas está olhando para a linha lateral do 70.º minuto em diante, sinalizando que quer sair, mas foi mantido e eventualmente recebeu um cartão amarelo nos acréscimos. Mas por que ele deixaria para tão tarde se fazia parte do plano o tempo todo?”
Oficiais de integridade esportiva fora da FA vinham silenciosamente construindo um caso contra Paquetá por meses. A investigação inicial foi conduzida pela International Betting Integrity Association (IBIA), que recebeu um alerta de integridade depois que várias casas de apostas no Brasil relataram um número incomum de apostas em Paquetá a serem reservadas durante o jogo da Premier League do West Ham contra o Aston Villa na temporada anterior, em 12 de março. Ele recebeu um cartão amarelo faltando 20 minutos para uma entrada tardia em John McGinn, o único cartão do jogo.
APOSTAS NA ILHA DE PAQUETÁ NO RIO
A maioria das apostas suspeitas foi rastreada até a Ilha de Paquetá, um paraíso de praia idílico de 0,5 milhas quadradas na costa do Rio de Janeiro, onde o brasileiro nasceu e de onde ele tira seu nome. Desde muito jovem, Paquetá empreendeu uma jornada épica para treinar no continente envolvendo uma bicicleta, barco e vários ônibus, porque há apenas um campo de grama na ilha, onde carros são proibidos.
A maior parte do dinheiro apostado em Paquetá para ser registrado usou contas com a Betway, que é patrocinadora da camisa do West Ham e foi a primeira casa de apostas a alertar a IBIA. A preocupação dos oficiais de integridade foi aumentada pelo fato de que a maior parte do dinheiro veio de novas contas.
As casas de apostas empregam especialistas em integridade que monitoram os padrões globais de apostas para garantir que haja um mercado justo. Algumas preocupações sobre o mercado de cartão amarelo de Paquetá foram até sinalizadas internamente na Betway antes do jogo do Villa por causa de uma grande queda no preço, que caiu para 8-11 antes do pontapé inicial de cerca de 5-1 no início da semana.
PADRÕES SUSPEITOS DE APOSTAS
Com uma bandeira vermelha levantada sobre Paquetá, os oficiais da IBIA começaram uma varredura retrospectiva da atividade de apostas em torno de suas reservas e relataram pelo menos um caso de padrões de apostas supostamente suspeitos. Os investigadores da IBIA descobriram que um cartão amarelo mostrado a Paquetá por uma falta em Boubakary Soumaré do Leicester em novembro de 2022 atraiu um volume anormalmente grande de apostas e continuaram a monitorar de perto os mercados futuros de Paquetá.
Uma advertência que Paquetá recebeu por retirar o ponta holandês do Leeds Crysencio Summerville, agora companheiro de equipe do West Ham, em maio de 2023 também foi considerada suspeita. A análise da atividade de apostas no Brasil pela IBIA mostrou que muitas das apostas foram feitas usando contas vinculadas a membros da família Paquetá, incluindo seu tio, Bruno Tolentino.
COOPERAÇÃO DE PAQUETÁ
Paquetá cooperou totalmente com a FA durante toda a investigação, entregando registros telefônicos, extratos bancários e seu telefone celular. Ele foi entrevistado formalmente em outubro de 2023 antes de ser acusado de quatro violações da Regra E5 da FA e duas da Regra E3. Uma das supostas violações da Regra E3 em relação à falta de cooperação é entendida como baseada no fato de que Paquetá jogou fora seu celular antigo depois que ele foi devolvido a ele pela FA, porque ele havia comprado um novo aparelho nesse ínterim.
“Estou extremamente surpreso e chateado que a FA tenha decidido me acusar”, disse Paquetá em um comunicado após ser acusado, seus únicos comentários públicos sobre o caso. “Por nove meses, cooperei com cada passo da investigação e forneci todas as informações que pude. Nego as acusações em sua totalidade e lutarei com todas as forças para limpar meu nome. Devido ao processo em andamento, não farei mais nenhum comentário.” A FA e o West Ham se recusaram a comentar o caso.
DEFESA DE JOGADOR BRASILEIRO
A defesa de Paquetá está sendo liderada por Nick De Marco KC, um importante advogado esportivo que obteve uma vitória notável na temporada passada ao ajudar o Leicester a desafiar o direito da Premier League de acusá-los de violar as regras de lucratividade e sustentabilidade. Ele também representou Ivan Toney quando o atacante enfrentou 262 acusações de regras de apostas da FA, o que levou Toney a receber uma proibição de oito meses do futebol.
A sentença de Toney pode ser usada como precedente para uma punição mais leve do que a exigida pela FA se Paquetá for considerado culpado, mas ele insiste em provar sua inocência. O ex-jogador do Flamengo, Milan e Lyon está convencido de que não sabe nada sobre nenhuma das apostas feitas nele, e que as evidências da FA são circunstanciais.
Grande parte do caso contra Paquetá é baseado em números de apostas e, portanto, faz parte de sua defesa. Acredita-se que o West Ham tenha produzido dados de apostas mostrando que Paquetá frequentemente atrai um volume estatisticamente incomum de apostas para serem reservadas, o que eles atribuem ao seu histórico disciplinar ruim. A equipe de defesa de Paquetá também tem acesso a todo o seu histórico disciplinar, o que se acredita mostrar que ele consistentemente concedeu mais faltas do que seus companheiros de equipe ao longo de sua carreira, aumentando as chances de ele ser reservado.
PAQUETÁ CONFIANTE
O West Ham apoiou Paquetá o tempo todo e está confiante de que ele será inocentado, mas tem preocupações sobre o limite inferior de prova exigido em casos disciplinares da FA. Enquanto julgamentos criminais como o de Grobbelaar exigem que os jurados sejam convencidos da culpa do réu “além de qualquer dúvida razoável”, o painel independente será solicitado a chegar a um veredito com base no “equilíbrio de probabilidades”.
Apesar de sua inconsistência em campo, Paquetá é considerado um dos melhores jogadores do West Ham e seus únicos interesses reais são futebol e família, com várias fontes mencionando sua devoção aos seus dois filhos pequenos, Benicio e Filipo. Apesar de toda a frustração de seus empregadores com o caso e da potencial erosão de um ativo de £ 80 milhões em seu balanço, Paquetá continua sendo uma figura extremamente popular no West Ham, onde haverá surpresa e devastação se ele for considerado culpado.
(reportagem publicada no The Guardian – 17/março)
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