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Oliver Kay – The Athletic / New York Times – 10 julho (19h54) –

Sessenta e dois jogos já disputados, um jogo a ser disputado, 192 gols marcados e quase 2,5 milhões de pessoas nas catracas. O Mundial de Clubes levantou mais perguntas do que respostas, mas quando se trata de identificar o melhor time do planeta, certamente não há debate.

Qualquer dúvida remanescente foi dissipada no calor sufocante de East Rutherford, Nova Jersey, quando o Paris Saint-Germain surpreendeu o Real Madrid e sua vasta torcida ao abrir 2 a 0 nos primeiros nove minutos da semifinal de quarta-feira.

A peça de resistência veio aos 24 minutos, uma jogada fluida que terminou com Achraf Hakimi avançando pela ponta direita e encontrando Fabian Ruiz para um sublime terceiro gol. Parecia que a FIFA poderia ter coroado o PSG campeão mundial ali mesmo — mesmo que faltasse mais de uma hora para o jogo contra o Real Madrid, mesmo que ainda houvesse uma final contra o Chelsea no domingo.

Desde a virada do ano, o time alcançou patamares que surpreenderam até mesmo seu técnico, Luis Enrique, conquistando o primeiro título da Liga dos Campeões do clube em grande estilo e agora parecendo determinado a fazer o mesmo com o Mundial de Clubes. Fabián Ruiz chamou a vitória por 4 a 0 de “perfeita”. Luis Enrique preferiu “linda”.

O período de “ostentação e brilho” do PSG, como descrito por seu presidente Nasser Al-Khelaifi, fez com que eles conquistassem algumas das estrelas mais brilhantes do esporte — Neymar, Kylian Mbappé e Lionel Messi, para citar os três óbvios — mas não os troféus mais brilhantes, já que treinadores sucessivos lutavam contra os egos e as tendências individualistas de tantos jogadores famosos.

Em contrapartida, o elenco jovem e renovado, montado com maestria pelo diretor esportivo Luis Campos e habilmente guiado por Luis Enrique, tornou-se o que o técnico chama de “referência” para outras equipes. Eles têm um meio-campo que troca a bola com maestria e luta ferozmente para recuperá-la quando a perde, laterais e pontas rápidos e empreendedores em tudo o que fazem. Eles perderam Mbappé, seu maior artilheiro de todos os tempos, para o Real Madrid no verão passado, mas, na sua ausência, o time se tornou muito mais equilibrado, um modelo de coesão e entrosamento em campo.

É difícil resistir ao contraste com a trajetória do Real Madrid no mesmo período. No ano passado, nesta mesma época, o clube espanhol havia acabado de se sagrar campeão europeu pela 15ª vez, mas algo deu errado. Se este torneio for visto como o sinal do fim da temporada passada — como seu novo técnico, Xabi Alonso, compreensivelmente, fez questão de sugerir —, então foi uma temporada em que perderam 15 jogos em 68 em todas as competições, em comparação com apenas duas derrotas em 55 na temporada anterior.

Partes da torcida neste torneio pareceram mais obcecadas por jogadores individuais do que pela equipe, o que talvez não seja surpreendente, já que a FIFA prevê saídas individuais de jogadores antes do início da partida. Quase sem exceção, os jogadores do Madrid foram recebidos com mais entusiasmo no Estádio MetLife, com os maiores aplausos vindos de Jude Bellingham, Vinicius Junior e Mbappé. Mas o culto ao indivíduo é um anátema para a maioria dos treinadores modernos: mesmo que os jogadores sejam solistas extremamente talentosos, incluindo os pontas Desire Doue e Khvicha Kvaratskhelia, do PSG, espera-se que trabalhem incansavelmente pela equipe .

“É o esforço coletivo”, disse o meio-campista Fabián Ruiz aos repórteres após receber o prêmio de melhor jogador da partida contra o Real Madrid. “Temos excelentes jogadores, mas sem o coletivo, não somos grande coisa.”

Alonso, dada a natureza do seu sucesso como treinador no Bayer Leverkusen, sem dúvida fará as mesmas exigências em Madri. Ele falou do desempenho do PSG em “alto nível” na segunda metade da temporada e de como sua equipe “não foi a primeira a sofrer uma derrota pesada contra eles”. Seu goleiro Thibaut Courtois foi, como de costume, mais direto, chamando a derrota de “um tapa”, afirmando: “Não chegamos nem perto do nível deles”.

Há muito a considerar para Alonso, que precisa encontrar uma maneira de aproveitar os talentos de Bellingham, Mbappé, Vinicius Jr. e outros sem abusar deles. É um desafio muito diferente daquele que ele enfrentou de forma tão impressionante no Leverkusen.

Mbappé é um jogador de futebol maravilhoso e marcou 44 gols em todas as competições em sua primeira temporada no Real Madrid, mas sua chegada não o tornou mais forte. Às vezes, por pouca ou nenhuma culpa própria, jogadores de renome podem ofuscar os companheiros de equipe de uma forma que afeta a harmonia e perturba o equilíbrio no vestiário e em campo.

Às vezes, a saída de um jogador famoso pode ser libertadora. Ousmane Dembélé, que marcou apenas seis gols em todas as competições em sua primeira temporada no PSG e 35 na segunda, é talvez o exemplo máximo de um jogador do PSG que saiu da sua concha desde que Mbappé deixou o clube.

Há um perigo em esquecer o quão bom o PSG foi em alguns momentos na década anterior, antes e depois da chegada de Mbappé do Mônaco em 2017, mas eles nunca foram nada comparados à força irresistível que se tornaram a caminho do triunfo da Liga dos Campeões na temporada passada, esmagando o Manchester City no Parc des Princes e depois eliminando Liverpool, Aston Villa e Arsenal — embora com alguns sustos ao longo do caminho — e depois goleando a Inter por 5 a 0 na final mais desequilibrada da história da competição.

Vencer a maior competição do futebol europeu foi uma busca que consumiu o PSG desde o momento em que o clube foi comprado pela Qatar Sports Investments em 2011 — assim como consumiu o Chelsea desde o momento em que foi comprado pelo bilionário russo Roman Abramovich em 2003. Vencer a Copa do Mundo de Clubes, mesmo em seu novo formato, não vai repercutir da mesma forma para nenhum dos clubes, por mais que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, tente protestar contra o contrário.

O Mundial de Clubes já existia, como um torneio anual entre os campeões das seis confederações da FIFA, mas Infantino diz que sua expansão nos permite descobrir definitivamente, “pela primeira vez”, qual seleção é a melhor do mundo.

A lógica é falha. Torneios eliminatórios nunca foram considerados grandes barômetros do estado do futebol. Além disso, a alegação de “32 melhores times do mundo” é inequivocamente equivocada. Barcelona, Liverpool e Napoli, campeões da Espanha, Inglaterra e Itália, não se classificaram. Com o maior respeito a Wydad AC, ES Tunis, Red Bull Salzburg, Inter Miami e outros, ninguém diria que eles estão entre os 32 times mais fortes do mundo.

Há momentos em que a reivindicação de ser o melhor time do mundo é ferozmente contestada, independentemente de qual seja o atual campeão europeu. Mas às vezes é incrivelmente óbvio, como quando o Barcelona arrasou com Pep Guardiola no final dos anos 2000 e início dos anos 2010 — e novamente alguns anos depois com Luis Enrique — e quando o Manchester City alcançou grandes feitos com Guardiola mais recentemente. Este parece ser um desses momentos.

Isso não quer dizer que a final de domingo seja uma formalidade, mas o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, não diria que sua equipe está no mesmo estágio de desenvolvimento. O Chelsea ainda está tentando descobrir o que funciona e construir consistência, enquanto no PSG tudo parece correr tão bem: a maneira como pressionam o adversário para recuperar a bola, a maneira como passam, a maneira como seus laterais avançam, a maneira como Dembélé e o restante dos atacantes são tão incisivos no último terço.

Não são apenas os resultados, é também a forma como eles têm se apresentado. Em campo, eles estão estabelecendo os mais altos padrões. Este pareceu o ano deles, a época deles, um time jovem no auge de sua força, estabelecendo um padrão desafiador para outras equipes tentarem alcançar. Mesmo se equiparar a eles em um jogo isolado, como o Chelsea tentará fazer no domingo, parece bastante difícil.