A lesão de Rodri, fator Erling Haaland e o esgotamento de Pep Guardiola desempenham um papel no profundo colapso do Manchester City, um time acostumado a vencer sempre e a levantar taças. Últimos 9 jogos – 1 vitória, 2 empates e 6 derrotas, 18.5% aproveitamento, 10 gols marcados e 17 gols sofridos – evidenciam a decadência. Nessa quinta-feira (26/12), na abertura do Boxing Day da Premier League, City empata (1 a 1) com Everton em casa. Haaland perdeu um pênalti. Agonia continua.
Nós chutamos não sei quantos chutes. O primeiro tempo foi brilhante e os primeiros 10 ou 15 minutos do segundo tempo foram muito bons. Na primeira vez que eles chegaram, eles marcaram um gol. No final, houve transições e nós controlamos para evitar a derrota, mas analisamos o resultado porque não estamos felizes. O desempenho e a maneira como os caras se saíram na situação foram brilhantes. Não marcamos os gols que precisávamos, mas há jogos em que não gosto do que vejo: hoje não foi o caso” – Pepe Guardiola, após empate com o Everton.
Barney Ronay – The Guardian – 26 dezembro (13h45)
Oito semanas, 12 jogos e nove derrotas após o declínio do Manchester City no futebol, Pep Guardiola pelo menos identificou o problema.
“Não marcamos os gols que marcamos antes e sofremos os gols que não sofremos”, disse Guardiola às câmeras da BBC após a derrota no Villa Park no sábado, falando naquele agora familiar sotaque arrastado e arrastado, a voz de um homem sendo encorajado por paramédicos a falar sobre lesões defensivas e duelos no meio-campo para se manter acordado até a chegada da ambulância.
Então, aí está. Marque mais gols. Sofra menos. Ganhe em vez de perder. Esta é a explicação da navalha de Pep para um período durante o qual o time que antes drenava a vida emocional dos oponentes se tornou não apenas derrotável, mas zumbificado, esclerosado e até estranhamente perturbador, um futebol sinuoso baseado na posse de bola como uma expressão da morte do amor, da vida, da esperança.
Então. Como isso aconteceu exatamente então? E temos permissão em algum momento para culpar o próprio técnico por qualquer coisa disso? Há duas coisas que valem a pena dizer sobre a corrida até este ponto.
O mais surpreendente de tudo é a escala dessa queda. Este é, sem dúvida, o colapso interno mais profundo de qualquer time campeão na era moderna. Quase exatamente um ano atrás, um time com 10 dos jogadores que estavam em campo no Villa Park derrotou o Fluminense por 4 a 0 em Jeddah.
Naquele momento, o City unificou os cinturões, o primeiro clube a ser simultaneamente vencedor da Liga dos Campeões da Europa, Premier League, Copa do Mundo de Clubes, FA Cup e Supercopa da Uefa. O pico havia sido escalado. Não havia outros picos. Era isso. Todas essas coisas sob o sol eu darei a vocês.
Houve um triunfalismo compreensível em torno dessa conquista. “As conquistas em campo foram o subproduto de um estilo de jogo fascinante e hipnotizante”, concluiu o site do City, o que talvez tenha sido um pouco exagerado na era reduzida centrada em Haaland, mas parece duplamente impressionante assistir ao atual 11 andar por aí como robôs infelizes.
“Os jogadores ainda estão famintos e motivados”, Guardiola garantiu ao mundo, e por um bom tempo isso pareceu totalmente correto. O City não perdeu um jogo, pênaltis à parte, em maio. Foram 14 partidas nesta temporada antes que eles perdessem outra. Em que ponto, entra: congelamento total.
Este é o segundo ponto sobre o passo do City sobre aquela plataforma costeira. Não há explicação óbvia para nada disso. Um time que era todo aura, que carregava sua presença diante de si como uma lança, se tornou uma antipresença, camisas empalhadas, homens de palha.
AUSÊNCIA DE RODRI
Como sempre, as explicações tendem a se dividir em visão macro e micro da história. Os detalhes sempre decidirão um jogo. Mas continuamos viciados em nossas narrativas abrangentes. Então, a análise mais pragmática diz: tire o vencedor da Bola de Ouro de qualquer time, coloque uma ou duas lesões defensivas importantes e, claro, haverá uma queda.
O City perdeu 24 pontos, o jogo do Arsenal onde aconteceu. Esta é a posição-chave em qualquer time de Guardiola, uma ausência que afeta todas as outras partes da máquina. Sem essa fonte de controle no meio-campo, os jogadores em todo o campo estão sendo solicitados a vencer duelos, a perseguir e a importunar, a fazer coisas fora de seu conjunto de habilidades-chave.
Reinsira Rodri naquele período e estaríamos realmente falando de colapso, navios fantasmas, arranhões na cabeça, a reformulação de Guardiola como uma espécie de cavaleiro Jedi moribundo?
PREMIER LEAGUE X CITY
No outro extremo da escala, temos as teorias macro. Primeiro, o efeito cumulativo dessas cobranças financeiras ocultas. Houve um tempo em que a batalha contra a Premier League parecia ter dado ao projeto do City uma nota de desafio fortalecedora. Aqui temos o clube mais rico do mundo, vencendo sob a direção de um estado monárquico, livre para se apresentar como o azarão, o destruidor de conspirações, lá fora levantando o punho e se fazendo de vítima, tudo isso deve ser estranhamente libertador, pelo menos por um tempo.
Jogadores de futebol têm uma capacidade única de se concentrar no trabalho que está bem na frente deles. Mas seres humanos não são entidades estanques. As pessoas falam, fazem planos, pensam sobre seu futuro. Agentes nunca param de atuar. Seria profundamente estranho se não houvesse algum tipo de efeito cascata em algum lugar nos canos.
GUARDIOLA ESGOTADO
A segunda teoria aqui é que o próprio Guardiola é uma fonte de parte dessa antienergia. A entropia do City se tornou crônica desde a tão alardeada extensão do contrato. A sugestão, baseada até agora em pouco mais do que bate-papo e suposição, é que alguns desses jogadores veteranos de longa data estavam realmente ansiosos por uma mudança natural de energia. Guardiola é uma presença exaustiva e também edificante. Ele vence ao levá-lo aos seus limites, ao incutir controle total. O que é bom enquanto você está vencendo. Como fica quando esse ponto é passado? Assim, talvez.
Mas há também um ponto mais simples de Guardiola a ser feito aqui. Até mesmo o treinador mais bem-sucedido e influente da época pode atingir seus próprios limites externos. Há uma clara sensação de ar morto entre Pep e seus jogadores, uma lacuna pela primeira vez entre o time e um técnico que definiu totalmente este projeto.
As últimas semanas trouxeram uma preocupação com a condição física de Guardiola. Fala-se obscuramente sobre a saúde do regente. O corpo está fraco. O estado está doente. Ouvimos sobre seus terríveis padrões de sono, sua má digestão, a pele seca em seu crânio. Este é um homem cujo corpo bate, pulsa e pulsa com futebol, que é basicamente um avatar para o trabalho, um corpo hospedeiro para uma obsessão que está lá fora, movendo-o, fazendo-o pular, sacudindo seus braços magros.
Talvez o mais preocupante tenha sido a falta de sinais vitais nas últimas semanas, a sensação de um obsessivo em modo de espera, encarregado de algo que agora lhe escapou. É um processo que pode ter suas origens naquele empurrão final para o cume.
FATOR HAALAND
A contratação de Erling Haaland sempre pareceu um paradoxo. Aqui está um treinador definido por sua obsessão com o futebol de passes, agora acomodando um jogador estrela que basicamente não se envolve nessas coisas, que representa o futebol de forma abreviada, uma máquina de fazer gols.
A ideia de Guardiola construir um time em torno de Haaland continua um pouco absurda isoladamente, como James Joyce decidindo escrever um livro de piadas de classe mundial.
Mas então, sempre houve um aspecto de acordo com o diabo na temporada de tríplice coroa. Aqui está um time maduro tão bom que pode absorver um jogador que oferece apenas o brilho final, que não acrescentará nada aos ritmos existentes. Esse time continuará a manter a bola tão bem e a controlar os jogos tão bem que também pode carregar esse fio de navalha desconectado.
Mas se tornar pela primeira vez uma entidade não unificada realmente melhoraria esse time a longo prazo? A noção de que Haaland foi uma adição bem-sucedida repousa inteiramente na vitória por um único gol em uma final da Liga dos Campeões, em oposição à derrota por um único gol em uma final da Liga dos Campeões sem ele, um jogo em que Guardiola também torpedeou sua própria seleção.
Haaland é tudo sobre números. Aqui estão alguns interessantes. Nas cinco temporadas anteriores sem ele, o City marcou mais gols do que em duas temporadas e meia com ele. Com Haaland, a média é de 2,3 gols por jogo. Sem ele, a média era de 2,6. Eles também sofrem mais com Haaland no time. Qual é o sentido de um matador, um fio de navalha, se você não marca mais gols, algo que era verdade mesmo antes do colapso?
De muitas maneiras, todos esses microproblemas se juntam sob o guarda-chuva Haaland. O City parece taticamente envelhecido. O meio-campo parece poroso. Outros gerentes notaram que são vulneráveis a poderosos carregadores de bola. Há uma causa e efeito aí.
Haaland contribui pouco com ou sem posse de bola. Mas ele também é um dreno nessas outras partes. Ele faz uma média de sete passes curtos por jogo. Jogar com 10 acabará cobrando seu preço. Essa dor referida vai aparecer. Por que os meio-campistas envelhecidos do City parecem tão expostos? Quão fácil é carregar isso?
CONTRATAÇÕES CONTESTADAS
Ao mesmo tempo, é simplesmente aceito que Haaland não é alguém para construir novas estruturas, para encontrar outras maneiras de vencer, que basicamente recebe um passe livre, é tratado como uma espécie de urso cativo, definhando sem culpa em suas algemas.
As contratações ruins refletiram esse encolhimento, a inclinação para uma entidade mais enxuta. Haaland foi a última chegada realmente impactante, a última a mudar a forma como o time joga. Josko Gvardiol por £ 77 milhões foi um sucesso qualificado. Antes disso, você está olhando para Manuel Akanji dois anos atrás, Nathan Aké e Rúben Dias quatro anos atrás, Rodri em 2019.
Em vez disso, houve uma estagnação durante os últimos 12 meses. Esta é uma equipe que permanece atracada à simplificação que a completou, amarrada em círculos cada vez menores em torno daquele ponto fixo na frente.
Os jogadores não melhoraram. O técnico não conseguiu encontrar outras engrenagens, parecia, em vez disso, preso em sua própria pele. “Não há mais nada a ganhar; tenho a sensação de que o trabalho está feito, acabou”, disse Guardiola no momento de triunfo final, uma declaração que parece mais presciente a cada semana que passa.
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