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Com vendas de ingressos lentas e preocupações com o esgotamento da indústria do futebol, Fifa luta para conquistar corações e mentes

Paul MacInnes, The Guardian – 23 março –

Eesta semana, Donald Trump convocou uma reunião de oração no Salão Oval. Reunidos em volta da mesa Resolute, construída com as madeiras de um navio da Marinha Britânica, uma série de pastores impuseram suas mãos sobre o cabelo ralo do presidente e oraram por seu sucesso. O único outro item na mesa? A enorme e intrincada bugiganga que servirá como troféu para a Copa do Mundo de Clubes da Fifa .

Que Trump goste da aparência de um objeto laqueado em ouro de 24 quilates e projetado pela joalheria nova-iorquina Tiffany & Co, talvez não seja uma grande surpresa. Mas sua posição proeminente no desktop mais importante do mundo certamente foi bem recebida pelo presidente da Fifa, Gianni Infantino, que deixou o troféu com Trump neste mês em sua visita à Casa Branca, uma semana após a de Volodymyr Zelenskyy.

Infantino tem uma competição para vender, afinal. A Copa do Mundo de Clubes está acontecendo nos EUA neste verão e, conforme a contagem regressiva acelera, questões importantes ainda precisam ser resolvidas.

VENDA LENTA DE INGRESSOS

Com menos de 100 dias para o fim, os ingressos ainda estão disponíveis para cada partida do torneio, com muitas partidas mostrando grandes áreas de assentos não vendidas.

Um acordo de transmissão global inovador entre a Fifa e a plataforma de streaming Dazn, enquanto isso, ainda precisa se traduzir em acordos de sublicenciamento com emissoras nacionais.

Também há fúria de outros organizadores de competições — incluindo a Premier League — sobre o que é considerado uma apropriação de terras e uma imposição em um calendário de jogos tenso. Ao mesmo tempo, a Copa do Mundo de Clubes tem uma chance real de criar uma mudança de paradigma na forma como o futebol de clubes é jogado.

Atualizado e expandido da competição que começou em 2000, quando oito campeões regionais se enfrentaram em um torneio eliminatório, a Copa do Mundo de Clubes deste verão contará com 32 times em um formato de 63 partidas que tem fases de grupos e eliminatórias e durará um mês.

Chelsea e Manchester City competirão, Real Madrid, Bayern de Munique, Inter também. Esses gigantes enfrentarão luzes menores do jogo internacional, como os vencedores da Liga dos Campeões Africanos de 2022, Wydad do Marrocos e Auckland City da Nova Zelândia, que se classificam em virtude de sua classificação como o melhor time de clubes da Oceania.

Que ainda haja um bom número de ingressos restantes no Estádio Inter&Co, com capacidade para 25.000 pessoas, em Orlando, para assistir ao jogo do Auckland contra o Benfica em 20 de junho, talvez seja esperado. O mesmo vale para o Manchester City contra o Al Ain no Estádio Mercedes-Benz em Atlanta (mesmo que seja um clássico de Abu Dhabi).

Mas também há muitos ingressos disponíveis para partidas entre nomes mais conhecidos. Cerca de um terço do Estádio Camping World, com capacidade para 20.000 pessoas, em Orlando, continua sem ser vendido para o City x Juventus em 26 de junho, por exemplo, enquanto o Inter Miami contra o Porto em 19 de junho parece ser muito pequeno para o estádio com capacidade para 75.000 pessoas em Atlanta, incluindo o efeito Messi. O padrão de vendas mornas se repete nas eliminatórias.

A Fifa diz que algumas partidas estão esgotadas, embora o controverso processo de revenda autorizada de ingressos em vigor para o torneio – pelo qual você pode comprar um ingresso e vendê-lo instantaneamente novamente por um novo preço na mesma plataforma – signifique que você pode comprar um assento do mesmo jeito. Ela observa também que há uma demanda maior no novo centro do futebol da Flórida do que em outras partes do país.

FIFA PROMETE ATRAIR AMERICANOS

Ao mesmo tempo, no entanto, ela reconhece que está tentando lançar um torneio em um país onde o futebol é, na melhor das hipóteses, o quarto esporte mais popular, e em uma época do ano em que o consumidor americano médio tem qualquer número de entretenimentos possíveis para escolher.

A Fifa pretende intensificar seu marketing nas próximas semanas, esperando influenciar esses apostadores em suas decisões, mas deve primeiro encontrar um substituto para um de seus concorrentes, depois que o time mexicano León foi removido da competição por uma violação das regras da Fifa sobre propriedade multiclube.

REPENSAR INDÚSTRIA DO FUTEBOL

O mundo esportivo está observando atentamente cada mudança no desenvolvimento da copa; alguns com pavor, outros com antecipação. Para Adam Kelly, presidente da gigante de marketing esportivo IMG, não há dúvida de que a Fifa está empreendendo o tipo de projeto que o público quer ver, mesmo que os riscos sejam substanciais.

“Olho para isso e honestamente tenho que elogiar a Fifa porque eles estão sendo ousados e estão assumindo um risco realmente significativo aqui”, disse ele.

“Acho que eles têm a responsabilidade de refletir melhor a indústria em que estão, especialmente em torno da inovação de produtos. Acho que eles têm a obrigação de tentar algo novo. E a Fifa está construindo um evento de clube que eles dizem, sem dúvida, que [estará] no topo do jogo de clube e essa é a ambição deles. Acho que você tem que aplaudir isso.”

À medida que o esporte profissional se torna cada vez mais parte de uma indústria global de entretenimento, Kelly argumenta que as competições de elite estão crescendo em importância. “

“Os céticos apontarão que isso é um jogo de poder, um movimento político. Eles farão perguntas sobre o número de jogos. Mas dos números que vemos, onde o esporte está estabelecendo novos recordes é onde você está levando os fãs e o engajamento claramente para os pináculos, para o topo da pirâmide.

RECORDES ENTRE OUTRAS COPAS

Então, vimos recordes estabelecidos para a Copa do Mundo para homens e mulheres. A Copa América, a Eurocopa, a Copa do Golfo na região do Mena [Oriente Médio e Norte da África], elas também provaram essa tendência.”

Kelly diz que não está surpreso que as vendas de ingressos estejam lentas para uma competição pouco familiar, mas argumenta que a Fifa tem uma série de alavancas de marketing para puxar antes do evento, mesmo sem uma intervenção da Casa Branca.

E se houver bancos vazios de assentos quando o lado sul-coreano Ulsan enfrentar o Mamelodi Sundowns em 17 de junho, a Fifa ainda terá dado grandes passos em direção à globalização do jogo de clubes de uma forma sem precedentes.

“Se você olhar para tudo na rodada, há ligas que estão infelizes, algumas das federações, enquanto no nível da confederação é uma mistura de coisas sobre se elas realmente apoiam ou têm algumas preocupações. Mas, no geral, quando o primeiro jogo começar, acho que o interesse será forte.”