A nação de mais de 170 milhões de habitantes – e sua diáspora – há muito apoia os gigantes sul-americanos

Melissa Hellmann, The Guardian, 25 junho 2026

Quando Shahidul Partha era criança em Kulkandi, Bangladesh, no início dos anos 2000, muitos moradores assistiam aos jogos da Copa do Mundo na propriedade de sua família. Mais de 80 pessoas se aglomeravam no quintal da frente para assistir à partida em uma TV de 14 polegadas em preto e branco, movida a bateria e uma das únicas da região. Para se acalmarem, tomavam chá com leite e comiam biscoitos. A multidão vibrava sempre que o Brasil ou a Argentina marcavam um gol.

“Foi um momento muito bonito, parecia que eles estavam interagindo com os jogadores”, diz Partha, de 35 anos. Ele mora atualmente em Hatfield, Pensilvânia, e trabalha como engenheiro de software, além de ser comissário do município e de outros governos locais.

“Quando é gol, todo mundo grita muito alto”, diz ele. “Todo mundo fica animado, as pessoas gritam coisas como: ‘Vai, vai, faz a bola entrar!’. Às vezes, eles dão instruções: ‘Vai para cá, vai para lá!’”

Vivendo a milhares de quilômetros de distância de Bangladesh, Partha continua torcendo pelo Brasil porque, paradoxalmente, o país o faz lembrar de casa.

Embora a seleção nacional de futebol de Bangladesh nunca tenha se classificado para a Copa do Mundo, isso não diminuiu o fervoroso apoio da população ao esporte. A nação sul-asiática, com mais de 170 milhões de habitantes, e sua diáspora há muito tempo torcem para a Argentina e o Brasil. Essa paixão se reflete na audiência: quase 20% do tráfego para o blog ao vivo do The Guardian durante a partida de estreia da Argentina contra a Argélia, em 16 de junho, veio de Bangladesh.

Em Brahmanbaria, Bangladesh, um torcedor fanático do Brasil pintou recentemente sua casa de verde e amarelo, em homenagem à bandeira do país, e adornou a fachada com murais de jogadores de futebol. Os bengaleses-americanos dizem que torcer para seleções sul-americanas os ajuda a se conectar com sua cultura e herança, e serve como uma lembrança da independência de sua nação.

Após a independência de Bangladesh do Paquistão Ocidental em 1971, a infraestrutura de radiodifusão da nação em desenvolvimento melhorou gradualmente. O apoio dos bengaleses ao Brasil teve início na década de 1970, quando Pelé estava no auge de sua fama internacional. Como cidadãos de uma nação recém-formada, os bengaleses se identificavam com os brasileiros, antes colonizados, e com a superação da pobreza por Pelé. Mehedi Farhana relembra seu livro de história da terceira série, na década de 1980, que detalhava as dificuldades iniciais de Pelé na vida e seu sucesso final.

“Estamos vivendo um momento como um país em desenvolvimento. Temos recursos mínimos, mas queremos provar ao mundo que somos capazes”, diz Farhana, de 48 anos, farmacêutica nascida em Bangladesh e que agora mora em Hatfield, Pensilvânia. Ela e sua família são fãs do Brasil desde sempre. Farhana se lembra de acordar no meio da noite para assistir aos jogos do Brasil na Copa do Mundo quando era criança em Bangladesh. Ela e outros que viveram em Bangladesh nas décadas de 1970 e 1980 se identificavam com a situação socioeconômica dos brasileiros. “Eles são iguais a nós, são pobres, não têm muitos recursos”, diz Farhana, “mas mesmo assim conseguem provar que são capazes”.

Na década de 1980, houve um aumento significativo na posse de televisores a cores em Bangladesh. A maioria dos bengaleses assistiu à Copa do Mundo pela primeira vez em 1986, quando a emissora estatal Bangladesh Television (BTV) transmitiu o torneio ao vivo. Eles ficaram fascinados pela Argentina e pelo Brasil durante aquele torneio, uma experiência que consolidou uma experiência e uma obsessão cultural duradoura que atravessou gerações e nações.

Nas quartas de final do torneio de 1986, a Argentina derrotou a Inglaterra, que havia colonizado a região hoje conhecida como Bangladesh por quase 200 anos. Durante aquela partida, o craque argentino, Diego Maradona, marcou um gol que ficou conhecido como “a mão de Deus”, e que ainda hoje é lembrado com entusiasmo pelos bengaleses.

“Essas grandes estrelas estão surgindo e derrotando as nações que as ocupavam antes”, disse Onyx Chowdhury, um americano de origem bengali de 40 anos que mora em Long Island, Nova York. “Em uma partida de futebol, isso definitivamente toca o coração das pessoas.” Chowdhury percebe uma divisão geracional entre os torcedores de origem bengali da Argentina e do Brasil. Enquanto toda a sua família imediata torce pela Argentina, a família de sua mãe, mais velha, torce pelo Brasil.

“A geração mais velha vai mencionar o Pelé, porque os anos 70 foram a era do Pelé, depois veio o Maradona nos anos 80. E agora, obviamente, a minha geração tem a era do Messi, então a lista só foi avançando cada vez mais.”

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A Copa do Mundo de 1986 também ocorreu em um período de tensão política em Bangladesh. O país esteve sob lei marcial durante vários anos nas décadas de 1970 e 1980. Ibrahim Chowdhury, jornalista e escritor há 40 anos, era um ativista recém-formado na universidade em Bangladesh na época. Ele fazia parte de um grupo internacional que apoiava o movimento trabalhista e estava se escondendo da polícia. O futebol lhe ofereceu um alívio do regime opressor.

“Estávamos lutando contra a autocracia do governo militar. Naquela época, esse era o único entretenimento disponível. Nos reunimos e a polícia estava nos procurando, enquanto assistíamos a uma partida de futebol”, conta Ibrahim Chowdhury. Um de seus amigos ficou de vigia do lado de fora, à espera da polícia, enquanto ele e os outros assistiam ao jogo. “Todo o movimento político anterior ficou paralisado durante toda a Copa do Mundo… foi um momento memorável.”

Agora, aos 65 anos, morador de North Brunswick, Nova Jersey, ele está realizando o sonho de uma vida inteira: participar da Copa do Mundo pessoalmente. Ele conseguiu uma vaga de voluntário para recepcionar os torcedores e orientá-los nos jogos do torneio deste verão.

“Eu tinha fascínio por cobrir isso como jornalista… mas não conseguia ter oportunidade”, diz Ibrahim Chowdhury. “Então surgiu essa oportunidade nos Estados Unidos, Canadá ou México, me candidatei tanto para o visto de jornalista quanto para o de voluntário, e consegui [o visto de voluntário].”

Em Paterson, Nova Jersey, que possui uma das maiores populações de americanos de origem bengali nos Estados Unidos fora da cidade de Nova York, um time de futebol local formado por americanos de origem bengali torce principalmente para a Argentina. Centenas de homens, com idades entre 14 e 35 anos, participam da Liga Esportiva Americana de Origem Bangladesh desde sua fundação em 2018.

“Para o povo de Bangladesh, é como uma emoção”, diz Monsur Latif, secretário da liga, sobre as duas seleções sul-americanas. “Eles não veem o Brasil ou a Argentina como uma seleção diferente. Se você conversar com eles, é como se fossem ‘nós’. Mesmo que nenhum de nós… tenha estado em nenhum desses países, a emoção está sempre presente.”

O engenheiro de 34 anos se identifica como um torcedor fanático da Argentina. Ele adora o uniforme azul-celeste e branco e guarda com carinho as lembranças de assistir aos jogos da seleção com seus irmãos quando era jovem. “É o estilo de jogo deles”, disse Latif. “Tudo é perfeito.”

Ao longo do mês, membros da comunidade bangladesa-americana organizaram festas em suas casas para assistir aos jogos do Brasil e da Argentina. Apesar de ser torcedor da Argentina, Latif torceu pelo Brasil na vitória sobre o Haiti em 19 de junho, em uma festa na casa de um amigo.

Embora Latif e Onyx Chowdhury tenham nascido depois da Copa do Mundo de 1986, eles cresceram ouvindo falar dos lances de Maradona como se fosse uma lenda de família transmitida de geração em geração. Onyx Chowdhury agora está transmitindo essa paixão pelo futebol ao seu filho pequeno.

“Meu filho também está sendo praticamente obrigado a entrar nisso”, diz Onyx Chowdhury. Ele tem vestido seu filho de um ano com uma camisa da Argentina para tirar fotos do futuro fã.

“Através do fandom”, diz Onyx Chowdhury, “existe algum tipo de conexão com o lugar de onde você é originalmente.”

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