por Hannah Al-Othman e Priya Bharadia, The Guardian, 10 julho

Ele está na disputa pela Chuteira de Ouro, o troféu concedido ao artilheiro da Copa do Mundo. Mas o norueguês Erling Haaland já conquistou um prêmio: o de jogador mais viral da competição.

O atacante entrou no torneio com legiões de fãs na Noruega e em Manchester – ou pelo menos na metade azul da cidade britânica.

E embora jogue pelo Manchester City, Haaland também é adorado pelos torcedores do Leeds United; ele nasceu em Leeds, cidade onde seu pai, Alf-Inge Haaland, jogava, e cresceu torcendo pelo clube de West Yorkshire.

Mas, com a classificação da Noruega para as quartas de final, o resto do mundo também foi contagiado pela Haalandmania – não tanto por seu histórico de gols, mas pelo conteúdo que ele gera fora de campo.

Na primeira semana de julho, as buscas por “Haaland” entraram no top 10 das buscas gerais na plataforma TikTok no Reino Unido, aumentando mais de 300% em relação à semana anterior e tornando-o o jogador da Copa do Mundo mais buscado durante esse período.

As buscas por “melhores momentos de Haaland” também aumentaram 1.300% semana a semana, e desde o início do torneio houve mais de 14.000 publicações com as hashtags #Haaland e #ErlingHaaland, representando um aumento de quase 500% nas publicações mês a mês.

No entanto, embora sua popularidade esteja crescendo rapidamente, com 1,4 milhão de publicações sobre ele no total, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar Messi e Ronaldo, que têm 25 milhões e 22,3 milhões de publicações, respectivamente.

No Natal passado, em um vídeo postado em seu canal no YouTube , Haaland se disfarçou de Papai Noel em Manchester, distribuindo presentes para crianças, e suas histórias bem-humoradas no Instagram frequentemente viralizam, como quando ele postou sobre “transar sem proteção” em um voo sem comida, água ou entretenimento.

Ps fãs também têm acompanhado em massa as histórias do jogador no Snapchat, onde ele tem 4,7 milhões de seguidores.

O próprio jogador parece ter gostado da repercussão, chegando até a comentar algumas das publicações. Ele postou um meme de um cachorro fechando a janela do carro – frequentemente usado para indicar que está se escondendo – em uma publicação compartilhada por um usuário do Instagram que dizia: “Estou ficando maluco ou essa cebolinha verde parece o Haaland?”

No Instagram, o número de seguidores de Haaland cresceu de 40 milhões para 60 milhões durante o torneio, tornando-o o jogador de elite com o crescimento mais rápido. Seus Reels, em particular, foram visualizados mais de 683 milhões de vezes desde o início da Copa do Mundo.

Ele divertiu a todos com publicações que incluíam uma montagem com o ogro Shrek, com a legenda “Selfie com meu gêmeo”, uma foto dele disfarçado de turista em Nova York usando boné de beisebol e óculos escuros, e outra em que trocou seu famoso capacete viking por um chapéu de caubói enquanto fazia compras no Texas.

Até o Google entrou na brincadeira: uma busca pelo nome de Haaland atualmente exibe uma animação de remadores com capacetes vikings flutuando na tela.

E vídeos viralizaram mostrando Haaland demonstrando espírito esportivo e respeito por outros jogadores e funcionários do estádio. Um dos vídeos o mostra dobrando e entregando uma camisa a um roupeiro enquanto outros jogadores as jogam no chão.

A amizade de Haaland com seu ex-companheiro de equipe do Borussia Dortmund e meio-campista inglês Jude Bellingham também encantou a internet, com alguns até comparando a dupla aos dois jogadores rivais de hóquei da série ” Heated Rivalry” da HBO , enquanto a Noruega se prepara para enfrentar a Inglaterra no sábado.

Talvez impulsionado pela popularidade de Haaland, existem 1,3 milhão de publicações sobre Bellingham no TikTok, superando em muito as 277.600 do capitão da Inglaterra, Harry Kane.

Uma criadora de conteúdo do TikTok de 18 anos, da Holanda, fez um vídeo sobre Haaland e Bellingham que foi compartilhado mais de 100.000 vezes, mas disse que “não conhecia Haaland antes desta Copa do Mundo”.

“Sinceramente, não sou muito fã de futebol, exceto pelas Copas do Mundo e pelo Campeonato Europeu da UEFA, então acompanho mais quando meu país joga, porque o país inteiro assiste, então você meio que tem que se manter atualizada”, disse ela.

“Eu sempre fico muito envolvida com a Copa do Mundo a cada quatro anos, mas geralmente só pela minha seleção”, acrescentou. “Este ano, meio que tomou conta da minha página ‘Para Você’, principalmente o Haaland, com seus momentos engraçados e suas histórias no Snapchat.”

“Eu simplesmente gosto da vibe do Erling Haaland”, disse ela. “Acho as postagens dele no Snapchat engraçadas, e gosto da amizade entre o Haaland e o Bellingham, então foi principalmente isso que me motivou a fazer esse vídeo.”

A modelo russa Anastasia Kostromitina também teve seu momento de fama viral, graças a um vídeo que sua mãe postou da filha imitando as poses de Haaland, depois que as pessoas notaram a semelhança entre ela e a estrela.

Kostromitina compartilha com o jogador de futebol os longos cabelos loiros, os penetrantes olhos azuis e a alta estatura, e afirmou que as comparações entre os dois “não são nada ruins”.

“No início, quando as pessoas me comparavam a ele, eu ficava um pouco confuso”, disse Kostromitina. “Mas depois percebi que ser comparado a um atleta tão incrível não é nada ofensivo.”

“Ele parece ser muito humilde e, claro, é um ótimo atleta”, acrescentou ela.

De volta a Manchester, os torcedores do City disseram que isso é apenas o mundo finalmente percebendo o que vem testemunhando há anos.

“Ele é um grande trunfo para o nosso clube ” , disse Dante Friend, do grupo de torcedores 1894.

“Ele é muito ativo nas redes sociais, segue as contas dos fãs, está em contato com alguns dos principais fãs nos bastidores, então realmente sentimos que ele é um de nós .”

Kevin Parker, secretário-geral do clube oficial de torcedores do Manchester City, disse: “Ele é um jogador de futebol incrível, está entre os melhores atacantes e artilheiros do mundo, mas acho que os torcedores do City há algum tempo veem Erling como um tipo diferente de jogador.”

“Não me refiro à sua capacidade, mas sim à sua personalidade .”

“Ele parece ser um cara genuinamente simpático”, acrescentou, “e acho que agora, devido à grande importância da Copa do Mundo, outras pessoas ao redor do mundo estão tendo o benefício de ver o que nós vimos durante três temporadas.”

“Do meu ponto de vista, como torcedor do City, acho isso absolutamente fantástico. Acho que ele transmite uma energia muito positiva ao futebol.”

“Mesmo nesta Copa do Mundo, houve algumas vibrações negativas, particularmente em relação à Fifa e a algumas das decisões que tomaram, mas tudo o que Erling faz é positivo, positivo.”

Howard Cohen, presidente da Associação de Torcedores Deficientes do Manchester City, disse: “Quando ele chegou [ao Manchester City], foi projetada uma imagem pública, certamente em alguns meios de comunicação, de que ele era bastante quieto e reservado.

“Ele se soltou muito rápido. Na realidade, ele claramente nunca foi esse tipo de pessoa quieta e reservada, e não se leva muito a sério.”

Ele acrescentou: “Acho que isso é importante para qualquer pessoa na vida pública, mas particularmente para jogadores de futebol, e isso, eu acho, é o que as pessoas mais amam nele, pelo menos fora de campo, o fato de ele conseguir rir com todo mundo e se divertir.”

“Ele certamente está recebendo muito apoio em todo o mundo e proporcionando entretenimento para as pessoas, e é isso que o futebol deveria representar, afinal.”